에이블테크(able-tech) 기업 캥스터즈(Kangsters)가 자사 휠체어 운동 솔루션 ‘휠리엑스(Wheely-X)’가 미국 시사 주간지 타임(Time) ‘2024 최고의 발명품 200’(The 200 Best Inventions of 2024)으로 선정됐다고 1일 밝혔다.

‘휠리엑스’는 휠체어 이용자들이 장애물과 경사로 등으로 외부에서 유산소 운동을 하기 어려운 점에 착안해 개발된 운동 기구다. 러닝머신처럼 휠체어 바퀴를 공회전시키는 방식으로 실내에서도 손쉽게 유산소 운동을 즐길 수 있으며, 더 나아가 재미있고 체계적인 운동을 위해 자체 앱과 다양한 게임 콘텐츠를 개발해 지속적인 운동이 이뤄질 수 있도록 했다.  2023 에디슨 어워드 대상, CES 2024 혁신상 수상에 이어 타임 올해 최고 발명품 ‘접근성(Accessibility)’ 부문에 선정됐다.

타임은 “휠리 엑스와 전용 앱을 통해 휠체어 이용자가 휠체어 레이싱 게임, 휠체어 요가 등을 수행할 수 있으며, 운동을 통해 휠체어 이용자가 타인 도움 없이 스스로 오르막을 이동하거나 트랜스퍼를 할 수 있게 됐다. 또 해당 제품은 2024 파리 패럴림픽에서 쇼케이스 됐으며 개인, 복지관, 장애인체육센터, 헬스장, 병원, 재활센터, 학교 등에 판매가 이뤄지고 있다”고 설명했다.

캥스터즈 김강 대표는 “타임 최고 발명품으로 선정돼 영광스럽다. 캥스터즈는 운동을 통해 숨이 턱 끝까지 차는 경험, 심장이 터질 것 같은 느낌을 모두가 누릴 수 있어야 한다고 생각한다. 매일 앉아서 생활하는 휠체어 사용자에게 유산소 운동은 반드시 필요하다. 운동을 하고 싶어도 할 수 없었던 휠체어 이용자가 휠리엑스를 통해 건강하고 행복한 삶을 가족들과 더욱 누릴 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

캥스터즈는 최근 휠체어 육상, 스키, 글라이더 등 게임 8종을 포함한 ‘휠리 엑스 플레이’ 라는 확장형 게임 솔루션을 판매 개시해 휠체어 이용자와 장애인 협회, 복지관, 공공기관으로부터 좋은 반응을 받고 있다. 휠리 엑스는 전국장애인 e스포츠 대회의 정식 종목으로 선정됐으며, 세계 패럴림픽 e스포츠로 진출하기 위해 국내 휠체어 장애인 e스포츠 기반을 조성하고, 더 나아가 배리어 프리 문화를 선도해 나가겠다는 계획이다.

한편, 타임은 매년 혁신적인 제품과 서비스를 선정해 발표한다. 올해는 휠리엑스가 속한 접근성 부문을 포함해 ▲가전제품 ▲인공지능 ▲미용 ▲로봇 등 총 28개 부문에서 200개 제품을 최고 발명품으로 선정했다. 캥스터즈는 이번 선정에서 LG, 삼성, 그래핀스퀘어 등 글로벌 리더들과 함께 이름을 올리며, 국제 무대에서 경쟁력을 인정받았다.