소화기 내시경 솔루션 기업 파인메딕스(대표이사 전성우)가 보건복지부 주관 한미 공동 연구개발(R&D) 국책과제에 참여해 초음파 내시경(EUS) 기반 췌장암 치료기기 개발에 나선다. 기존 진단·조직채취 중심 EUS 기술을 치료 영역으로 확장하며 차세대 치료 내시경 기술을 확보한다는 계획이다.

파인메딕스는 보건복지부가 주관하는 ‘2026 연구중심병원 한미혁신성과창출 R&D’ 사업의 공동연구기관으로 27일 선정됐다. 이번 프로젝트는 차세대 췌장암 첨단치료 플랫폼 개발을 목표하는 글로벌 공동연구로, 분당서울대학교병원 소화기내과 이종찬 교수가 총괄연구책임자로 나선다. 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 건국대학교 등 국내 유수의 연구 기관과 미국 하버드 의대(MGH), UC 샌디에이고 의대(UCSD Health) 등 세계적인 석학도 대거 참여한다.

참여 기관들은 24일 분당서울대학교병원 헬스케어혁신파크에서 열린 과제 착수보고회를 마치고, 본격적인 연구에 돌입한다. 연구는 총 3개 년도에 걸쳐 약 2년 6개월간 진행되며 보건복지부로부터 70억 원 규모 연구개발비를 지원받는다.

이번 연구에서 파인메딕스는 첨단 소재 니들(주사침)이 적용된 초음파 내시경(EUS) 시술기구 개발​을 담당한다. 파인메딕스는 내시경 초음파 유도하 세침 흡인술(EUS-FNA) 니들의 설계부터 생산까지 전 과정을 자체 수행할 수 있는  기술 역량을 바탕으로, 치료물질을 췌장 내부에 직접 전달하는 치료용 시술기구를 구현한다.

특히 파인메딕스는 이번 프로젝트에 독자적인 정밀 가공 기술이 집약된 자사의 EUS 시술기구 ‘클리어팁(ClearTip)’ 개발 역량과 노하우를 적극 활용할 방침이다. 그간 EUS 시술기구가 췌장 내 종양을 확인하거나 정밀 진단을 위해 조직을 채취하는 데 주로 활용됐다면, 이번 연구에서는 치료물질 주입 기능을 더한 하이브리드형 시술기구를 개발하는 것이 핵심이다.

췌장암은 종양 뿐 아니라 종양을 둘러싼 미세환경(TME)이 견고해 조기 진단이 어렵고 치료도  까다로운 암종으로 알려져 있다. 이에 최근 암세포 자체를 공격하는 데 그치지 않고, 주변의 면역·혈관·조직 환경까지 겨냥해 치료 효과를 높이기 위한 접근법에 무게가 실리고 있다.

이번 컨소시엄은 접근이 까다로운 췌장 내부에 초음파 내시경을 통해 가까이 접근해 치료물질을 주입하고, 같은 경로로 광원 형태의 자극을 전달해 치료 효과를 유도하는 차세대 플랫폼을 개발한다는 전략이다. 이후 연구 성과를 토대로 플랫폼 공동개발과 기술이전, 글로벌 암 연구기관 진입 등을 중장기 과제로 삼고 공동 사업화를 추진할 예정이다.

이번에 참여하는 글로벌 공동연구는 파인메딕스가 그간 축적해 온 내시경 시술기구 설계-개발-생산 역량을 고부가가치 치료 내시경 영역으로 한 단계 확장하게 하는 중요한 이정표가 될 것으로 보인다. 뿐만 아니라 국내외 연구진과의 협업을 통해 확보한 데이터는 향후 실제 사업화 및 글로벌 기업과의 ODM·OEM 사업 추진을 위한 강력한 기술적 근거가 될 전망이다.

전성우 파인메딕스 대표이사는 “이번 과제는 파인메딕스가 오랜 시간 연구하고, 개발해 온 EUS 시술기구를 치료 영역으로 확장할 수 있는 터닝 포인트가 될 것으로 기대한다”며 “세계적인 석학과 함께하는 프로젝트일 뿐만 아니라 자사 원천 기술을 차세대 췌장암 치료 플랫폼에 적용한다는 점에서 의의가 크다”고 전했다. 

파인메딕스는 미국 FDA 및 유럽 의료기기 인 포트폴리오를 완성할 예정이다.