일반적인 양념으로만 생각했던 고추가 최근에는 미용과 다이어트에 좋다고 알려지면서 인기를 끌고 있다. 

근래에는 해외 유명 스타들이 디톡스 요법에 카이엔 페퍼를 사용한다고 하여 화제가 된 적도 있는데, 카이엔 페퍼는 우리 고춧가루와 큰 차이가 없다.

단맛 감도는 우리 고추

고추는 임진왜란 때 일본에서 들어온 외래종이다. 

고추의 원산지는 원래 남미 지방이다. 

그러나 남미 고추와 우리 고추는 맛이 다르다. 

카이엔이라 이름 붙여진 외국 제품들은 우리 고추보다 쓴맛과 매운맛이 더 강하다. 

반면 우리 땅에서 재배된 고추는 매운맛이 다소 덜하고 단맛이 많은 편이라 양념이 아닌 채소로도 먹을 수 있다.

식욕 증진, 진통제 효과

한방에서는 정신적으로 피로하여 식욕이 떨어지거나 근육통 등이 있을 때 고추를 활용했다. 

실제로 고추는 위액분비를 촉진하여 소화를 돕고 식욕을 증진한다. 

또 통증이 있는 부분에 고추즙을 바르고 문지르면 통증이 어느 정도 경감되는 효과도 나타난다. 

근육통 등이 있을 때 고추를 활용하면 진통제 효과를 톡톡히 볼 수 있다.

캡사이신. 비타민, 미네랄 함유

고추의 대표적인 특징은 매운맛이다. 

이 매운맛의 원천은 캡사이신이라는 화합물이다. 

캡사이신은 매우 적은 양으로도 강한 매운맛을 낸다. 

알려진 바에 따르면 고추에 들어있는 캡사이신은 0.2~0.4%에 불과하다고 한다. 

고추의 매운맛을 생각하면 의외로 적은 양이다. 

고추에는 캡사이신 외에도 비타민A와 비타민C도 풍부하게 들어있다. 

또 칼슘과 철분 등 미네랄 함량도 수준급이다.

캡사이신의 효능 유용해

캡사이신은 천연 진통제로 작용하는 물질이다. 

캡사이신이 체내에 들어가면 통증 감각을 전달하는 신경전달물질의 방출을 억제해 통증이 완화된다. 

일반적인 진통제 효과와도 유사하다. 

캡사이신의 진통 작용은 생각보다 강하다. 

이와 함께 체지방 분해 효과도 탁월하다. 

캡사이신은 지방의 연소를 유도해 열을 내고 지방을 녹이는 역할을 한다. 

캡사이신은 피부를 통해서 흡수될 수 있으므로 먹는 용도 외에도 다양하게 활용할 수 있다.

다양한 식품에 활용

지금까지 발표된 연구논문을 보면 고추에 통증 완화와 심혈관 건강, 체중 조절 등의 건강증진 기능이 있다는 것을 알 수 있다. 

고추 자체가 인기 높은 향신료이므로 다양한 식품에 적용되는데, 스넥이나 즉석식품, 보충제 등에 활용된다.