글루텐-프리(gluten-free)를 이행하거나 만성소화장애(Celiac)가 있는 소비자들의 65%가 그들의 니즈를 준수할 수 있는 외식업소를 찾을 때 어렵거나 찾기가 불가능하다는 문제에 직면하고 있는 것으로 나타났다.

미국 뉴욕에 소재한 정보고유 기반 사용자 생성 소셜 매핑 플랫폼 기업 애틀리(Atly)는 연령대가 18~60세 연령대에 속하면서 만성소화장애 증상이 있거나 글루텐-프리를 이행하고 있는 소비자 3,000명을 대상으로 진행한 설문조사 결과를 토대로 작성한 ‘진실의 낟알: 2024년 글루텐-프리 저녁식사와 레스토랑 발견의 실제’ 보고서에서 이 같이 지적했다.

설문조사에 답한 응답자들을 보면 고도 민감성 만성소화장애 증상을 나타낸 경우가 40%, 증후성 만성소화장애 증상을 나타낸 경우가 20%, 무증상성 만성소화장애를  나타낸 경우가 3%, 글루텐 불내성을 나타낸 경우가 27%, 글루텐-프리 식생활을 이행하고 있는 경우가 10% 등으로 파악됐다.

이와 관련, 글루텐 민감성은 전체 미국인구 가운데 최대 10%에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

만성소화장애 또한 지난 50년 동안 환자 수가 5배 급증함에 따라 다수의 저녁식사 식탁에서 글루텐-프리 식이요법이 요망되기에 이른 것이 현실이다.

그럼에도 불구, 애틀리에 따르면 글루텐-프리를 이행하고 있거나 만성소화장애 증상을 나타내는 소비자들에게 외식은 여전히 좋게 말하면 도박이거나, 나쁘게 말하면 위험한 일인 것으로 드러났다.

글루텐-프리 니즈를 충족한 가운데 식사를 할 만한 외식업소를 찾고자 할 때 큰 어려움에 직면하고 있기 때문이라는 것이다.

또한 다수의 온라인 정보와 애플리케이션이 사용되고 있지만, 여기에 오랜 시간이 소요되는 데다 번거롭고 믿을 수 없거나 유효기간이 지난 정보인 경우가 많은 것으로 지적됐다.

실제로 설문조사 결과를 보면 57%가 정보부족으로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타난 가운데 같은 57%는 글루텐-프리 메뉴 선택의 제한으로 곤란함을 절감하고 있는 것으로 분석됐다.

이와 함께 50%는 적합한 외식업소를 찾는 데 많은 시간이 소요되고 있는 것으로 나타났으며, 48%는 안전성 문제로 어려움에 직면하고 있는 것으로 조사됐다.

45%는 관련정보를 모르는 종업원들로 인해 어려움을 겪고 있었으며, 38%는 유효기간이 지난 정보로 인해 헛걸음을 할 때가 적잖은 것으로 파악됐다.

좀 더 구체적으로 살펴보면 외식을 할 새로운 장소를 찾고자 할 때 50%의 응답자들이 30분 이상의 시간을 허비한 것으로 나타났고, 46%는 온라인 정보가 존재함에도 불구하고 글루텐-프리 메뉴의 존재 유무를 확인하기 위해 외식업소에 전화를 걸어야 할 때가 많은 것으로 드러났다.

심지어 42%의 응답자들은 그 같은 과정을 거쳐 외식을 했음에도 불구, 만성소화장애 증상이 나타나 고통을 겪었던 것으로 나타났고, 53%는 새로운 외식장소를 찾을 때 친구들에게 의존하고 있는 것으로 조사됐다.

애틀리의 우리엘 마스란스키 공동대표는 “우리가 온라인 시대에 살고 있고 다양한 디지털 도구들을 활용하고 있음에도 불구하고 사람들은 여전히 친구들이나 가족들에게 의존하고 있고, 메뉴를 확인하기 위해 전화를 걸어야 하는 것으로 드러났다”면서 “이것은 단지 정보의 질 문제만이 아니라 신뢰의 문제라 할 수 있을 것”이라고 꼬집었다.

이밖에도 설문조사 결과를 보면 글루텐-프리 식생활 이행자들이 여행을 할 때 상당한 불편을 감수하고 있는 것으로 나타나 고개를 가로젓게 했다.

예를 들면 65%의 응답자들이 여행을 제한적으로 하고 있다고 답한 가운데 28%는 좀처럼 여행을 즐기지 못하고 있다고 답했을 정도.

40%는 그들의 식생활 니즈가 여행기간에 영향을 미치고 있다고 답했고, 45%는 그들의 식생활이 체류할 숙박업소의 형태나 도시에 영향을 미치고 있다고 답변했다.

여기서 한 걸음 더 나아가 39%는 글루텐-프리로 인해 여행할 국가를 선택할 때 영향이 미치고 있다고 답했고, 55%는 식생활 니즈 때문에 여행하는 동안 늘 걱정이 앞서곤 함을 느낀다고 털어놓았다.

애틀리의 조슈아 카우프먼 공동대표는 “글루텐-프리 식생활을 이행하는 소비자들이 흔해진 요즘에도 그들이 외식할 장소를 찾는 일은 변함없이 도전적인 과제로 자리매김하고 있다”면서 “조사결과를 보면 신뢰할 수 있는 데다 사용이 간편한 플랫폼의 도입이 시급한 형편”이라고 지적했다.

이를 통해 글루텐-프리 커뮤니티에 속하는 소비자들이 안전하게 저녁식사를 누릴 수 있는 장소를 스트레스, 시간 및 불확실성 등의 문제없이 찾을 수 있어야 할 것임을 이번 설문조사 결과가 방증하고 있다고 카우프먼 공동대표는 결론지었다.