온라인 커뮤니티에 수시로(regularly) 참여하고 있는 소비자들의 95%가 이 공간에서 도움을 주는 정보를 얻고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 조사결과는 개별 브랜드들에게 온라인 커뮤니티가 중요한 목적지(destination)의 한곳이 될 수 있음을 뒷받침하는 것이다.

미국 워싱턴 D.C.에 소재한 B2B 서비스 업체 클러치(Clutch)는 7일 공개한 ‘온라인 커뮤니티의 영향력 확대’ 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서는 클러치가 온라인 커뮤니티 플랫폼에 수시로 참여하고 있는 소비자 총 413명을 대상으로 3월 한달 동안 진행한 설문조사 결과를 수록한 가운데 발간된 것이다.

보고서에 따르면 온라인 커뮤니티를 수시로 이용하는 소비자들 가운데 절반이 차후 한층 더 활발하게 참여할 계획을 갖고 있는 것으로 나타났다.

바꿔 말하면 구매를 결정하는 과정에서 온라인 커뮤니티의 영향력이 갈수록 확대되는 방향으로 일방통행하게 될 것임을 뒷받침하는 조사결과인 셈이다.

게다가 온라인 커뮤니티에 참여하고 잇는 소비자들의 98%가 커뮤니티 구성원들이 권고하는 제품 또는 서비스에 신뢰를 나타낸 것으로 조사되어 주목할 만해 보였다.

마찬가지로 온라인 커뮤니티 공간에 매일 참여하는 소비자들의 64%가 능동적으로 참여하고 있는 것으로 분석되어 조사결과를 유념해야 할 필요성이 읽혀지게 했다.

56%가 능동적으로 포스팅하고 있고, 35%는 활발하게 의견을 개진하고 있는 것으로 나타나 온라인 커뮤니티에 참여하는 동료들에 의해 주도되고 있는 컨텐츠가 구매를 결정하는 데 끊임없이 영향을 미치고 있음을 방증했기 때문.

온라인 커뮤니티 참여빈도를 보면 하루도 빠짐없이 매일 참여하는 소비자들이 64%, 매주 참여하는 소비자들이 31%, 매월 참여하는 소비자들의 4%의 순으로 파악됐다.

클러치의 애나 펙 애널리스트는 “온라인 커뮤니티들이 소비자들의 여정에서 가장 강력한 신뢰를 나타내는 곳의 한곳으로 자리매김하고 있다는 시그널이 설문조사에서 역력히 드러났다”면서 “이 같은 공간에서 단지 판촉활동을 전개하는 데 그치지 않고 진정한 가치를 추구하면서 스스로를 드러내는 방법을 이해하고 있는 브랜드들이 경쟁에서 우위를 점할 수 있게 될 것”이라고 말했다.

실제로 소비자들은 개별 브랜드들의 온라인 커뮤니티 참여 자체를 반대하지는 않고 있는 것으로 조사됐다.

95%의 소비자들이 온라인 커뮤니티에서 진정성 있는 브랜드 참여가 중요하다는 데 한목소리를 낸 것으로 나타났을 정도.

소비자들이 온라인 커뮤니티에 참여하는 개별 브랜드들로부터 가장 크게 원하고 있는 것은 교육적인 컨텐츠(37%)인 것으로 분석됐다.

75%의 소비자들은 개별 브랜드들이 온라인 커뮤니티의 피드백에 귀를 기울여 경청하고 화답해야 한다는 소신을 드러내 보이기도 했다.

한편 온라인 커뮤니티에 수시로 참여하고 있는 소비자들의 83%가 ‘레딧’(Reddit), ‘넥스트도어’(Nextdoor) 및 ‘링크드인’(LinkedIn) 등의 소셜 미디어 기반 커뮤니티에도 참여하고 있는 것으로 조사됐다.

이들 중 69%는 취향‧관심 기반 커뮤니티에 가장 빈도높게 참여하고 있는 것으로 나타난 반면 브랜드가 주도하는 커뮤니티에 참여하는 소비자들은 14%에 불과했다.

아울러 전문가 그룹 커뮤니티에 참여하고 있는 소비자들의 경우 11%로 집계됐다.

이 같은 조사결과는 개별 브랜드들이 커뮤니티 참여를 위해 문자 그대로 맨땅에서 처음부터 시작하기보다는 이미 참여하고 있는 공간에서 소비자들의 니즈를 충족할 수 있어야 함을 뒷받침하는 시그널이라 할 수 있을 것으로 풀이됐다.

소비자들은 이밖에도 36%가 온라인 커뮤니티에서 유익한 토론(valuable discussions)에 활발하게 참여하고 있는 것으로 나타났다.

이와 달리 과도한 판촉용 컨텐츠에 대해서는 24%가 좌절감을 느낀다고 답해 개별 브랜드들이 교육을 주도하면서 투명하게 참여할 때 지속적인 신뢰를 구축할 수 있게 될 것임을 뒷받침했다.