엔케이맥스(대표이사 박상우)는 표적항암제 치료효과를 높이기 위해 면역세포치료제 '슈퍼NK(SNK01)'와 병용투여 임상1/2a상 IND 신청서를 미국 FDA에 제출했다고 6일 밝혔다.

슈퍼NK(SNK01)와 병용투여하는 표적항암제는 '허셉틴' 또는 '얼비툭스'로, 이 신청 건에 대해 한달 이내 FDA로부터 승인받으면 엔케이맥스는 자가(Autologous) 면역세포치료제 파이프라인에 표적항암제와 병용투여 임상까지 추가하게 된다. 이번 임상1/2a상은 허셉틴 병용투여 대상자 66명, 얼비툭스 병용투여 대상자 88명으로 총 154명 규모다.

엔케이맥스 김용만 연구소장은 “ 항체의존성세포독성은 NK세포가 암세포를 살상하는 작용기전 중 하나로 NK세포의 CD16 수용체가 암세포 표면항원에 결합한 항체(IgG1)를 인식해 항암효과를 나타낸다. 해당 임상에 적용되는 허셉틴과 얼비툭스는 암세포 표면 HER2와 EGFR 수용체를 각각 인식하는 IgG1 항체치료제다. CD16 발현이 매우 높은 슈퍼NK와 병용투여할 경우, 암세포 살상능력이 더해진 NK세포의 ADCC 기능에 의해 기존 표적항암제 반응률을 향상시킬 수 있을 것으로 생각한다”고 말했다. 

또 “ 허셉틴은 HER2 양성 암환자에게 처방되는 표적항암제로 글로벌시장 연매출이 약 8조6천억원(70억 달러)에 달한다. HER2 양성은 유방암 환자 15-30%, 위암 및 식도암 환자 10-30% 등에서 나타나고 있지만, 환자들마다 수용체 발현정도 또는 NK세포의 ADCC 기능정도가 달라 약물 치료효과는 일부 환자에서만 제한적으로 나타나고 있다. EGFR 양성 암환자에게 적용하는 얼비툭스도 글로벌 시장 연매출이 11조6천억원(95억 달러) 규모지만 마찬가지"라며 “ 이번 병용투여 임상에서 좋은 결과가 나올 경우, 'SNK01'는 일부 환자에서만 효과를 보이는 표적항암제 한계를 향상시키고 보완할 수 있는 병용치료제로 잠재력을 확인하게 될 것"이라고 강조했다.