국산 코로나19 백신 임상시험에 참여할 의향이 있는 우리나라 국민은 10명 중 2명에 불과한 것으로 나타났다. 백신 부작용에 대한 우려가 임상 참여를 주저하게 만드는 가장 주요한 요인으로 꼽히고 있다. 이를 극복하기 위해서는 부작용 발생 시 충분한 보상이 뒷받침돼야 한다는 의견이 지배적이다. 

보건복지부(장관 권덕철)는 이같은 내용이 담긴 18세 이상 국민 1,600명을 대상으로 실시한 ‘국산 코로나19 백신 임상시험 국민 인식조사’ 결과를 21일 발표했다.

복지부와 국가임상시험지원재단(이사장 배병준)이 실시한 국산 코로나19 백신 임상시험에 대한 국민 인식조사 결과, 우리 국민은 국산 코로나19 백신의 개발 필요성에는 공감하고 있으나, 실제 임상시험 참여에는 소극적인 것으로 나타났다.

조사결과 대다수의 국민들은 국산 코로나19 백신 개발에 대해 ▲필요성 92.3% ▲중요성 92.8% ▲시급성 87.8% 등 필요하다고 응답했으며, 국산 코로나19 백신 개발을 위한 임상시험에 대해서는 74.3%가 긍정적인 인식을 보였다. 

긍정적 인식은 ▲60대(85.3%) ▲50대(82.6%)로 높게 나타났으며, 이에 대한 이유로는 ‘국산 백신 개발에 따른 코로나19 백신 자주권 확보’가 50.7%로 가장 많았다. 

반면 부정적 인식은 20대가 10.2%로 50대(1.4%), 60대(1.7%)에 비해 6배 이상 높았다. 부정적인 이유로는 ‘아직 검증되지 않은 의약품을 사용한다’가 37.9%로 가장 높게 나타나, 부작용에 대한 국민들의 우려가 큰 것으로 조사됐다. 

또 국산 백신의 임상시험 안전성과 관련 ▲‘안전하다’는 33.8% ▲‘보통’은  51.4% ▲‘안전하지 않다’는 14.9%가 응답했다.

안전하다고 생각하는 이유는 국내기업의 전임상을 거친 의약품에 대한 신뢰(49.6%), 임상시험 의료진에 대한 신뢰(24.4%) 순으로 나타났다. 반면 안전하지 않다고 생각하는 이유는 임상시험 정보가 제한적(47.7%), 검증되지 않은 의약품 사용(44.0%) 등으로 조사됐다.

특히 국산 코로나19 백신 개발 임상시험 참여 의향과 관련, 국민의 78.6%는 참여의향이 없다, 21.4%는 참여의향이 있다고 답변했다.

연령별로는 20대가 16.5%로 임상시험 참여에 가장 부정적이었으며 ▲30대 17% ▲40대 23.5% ▲50대와 60대가 24% 순으로 높은 참여 의향을 보였다. 성별은 남성이 29.6%, 여성이 13%로, 남성이 여성보다 2.3배 높았다.

임상시험에 참여하는 이유로는 백신자주권 확보 36.1%, 신약개발에 기여 20.1%, 코로나 종식에 기여 15.4% 순으로 나타났다. 반대로 임상시험에 참여하지 않는 이유로는 ▲국산 백신 부작용에 대한 우려 30.7% ▲임상시험 정보가 제한적 22.7% ▲국산 백신 효과에 대한 불신 14.5% ▲보상체계 미흡 11.0% 순으로 나타났다.

백신 임상시험 참여를 고취시킬 수 있는 방안으로는 ▲이상반응 발생시 충분한 보상(71.2%) ▲임상시험 결과 데이터의 투명한 공개(64.2%) ▲임상시험 참여시 유급휴가 및 출장인정(56.5%) ▲임상시험 참여 후 예방효과 부족시 백신우선접종권 부여(51.4%) 등이 제시됐다.  

한편 코로나19 백신 임상시험 인식개선에 도움이 되는 활동으로는 ▲대중매체를 활용한 공익캠페인(84.9%) ▲SNS를 활용한 안내 및 홍보(52.4%) ▲다큐‧교양 PPL 등 활용(45.1%)이 요구됐다.

이강호 복지부 보건산업정책국장은 “국내 백신 개발의 임상 3상 진행을 위해서는 대규모 임상시험 참여자 모집이 필요하나 백신 접종률이 증가하면서 참여자 모집에 어려움이 예상된다”며 “정부는 임상 참여자 모집을 위해 대국민 홍보를 강화하는 한편, 임상참여자들이 안전하게 국산 코로나19 백신 임상시험에 참여할 수 있도록 다양한 지원방안을 마련할 계획”이라고 밝혔다.

배병준 국가임상시험지원재단 이사장은 “코로나19로 인한 국가적 위기 상황을 다함께 극복하기 위해서는 국민들의 코로나19 백신 개발을 위한 임상시험 참여가 무엇보다도 중요하다”며 “임상시험 결과 데이터 공개, 보상 한도 확대 등 임상시험 참여를 고취시킬 수 있는 환자중심 임상시험 환경을 조성하기 위한 다양한 방안들을 정부와 협의를 통해 마련해 나갈 것”이라고 말했다.