HLB파나진은 항체–올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC) 개발 전략의 핵심 기술로 추진 중인 PNA(펩타이드핵산) 관련 연구 성과를 국제 학술지를 통해 공개했다고 11일 밝혔다.

HLB파나진은 자사가 개발한 감마-아미노카르복실산(γ-ACA) 변형 PNA 연구 결과가 SCI(E)급 국제학술지 Current Issues in Molecular Biology에 게재됐다고 밝혔다. γ-ACA 변형은 PNA 골격을 구조적으로 개선해 표적 유전자와의 결합력을 높이고, 유전자 억제 효율을 향상시키는 기술이다.

이번 논문에는 기존 PNA 골격을 구조적으로 개량한 γ-ACA 변형 기술을 적용해, 폐암 세포주에서 암세포 증식을 촉진하는 종양 유발 마이크로RNA인 miR-221-3p를 효과적으로 억제한 연구 결과가 담겼다.

연구팀은 γ-ACA 변형 PNA 처리 이후 miR-221-3p 발현이 유의미하게 감소했으며, 동시에 종양억제 유전자 CDKN1B(p27)의 발현이 회복되는 것을 확인했다. 특히 일반적으로 활용되는 세포투과용 펩타이드(CPP)를 결합한 기존 PNA 대비, γ-ACA 변형 PNA 단독에서 더 강력한 억제 효과가 나타났다. 이는 전달 방식의 보완보다 PNA 골격 설계 자체가 치료 효능을 좌우할 수 있음을 실험적으로 입증한 결과로 해석된다.

이번 연구 성과는 HLB파나진이 추진 중인 PNA 기반 AOC 전략의 과학적 근거를 강화하는 결과로 평가된다. AOC 구조에서 항체가 표적 세포로의 전달을 담당하는 반면, 실제 치료 효능은 페이로드의 성능에 의해 결정되는데, 이번 연구를 통해 PNA 골격 설계가 해당 효능을 좌우할 수 있음을 확인했기 때문이다.

기존 AOC 페이로드로 활용돼 온 포스포로디아미데이트 모르폴리노 올리고머(PMO)는 임상 적용 경험이 축적돼 있다는 강점이 있지만, 화학 구조가 고정돼 있어 성능 고도화에 한계가 있다는 지적을 받아왔다. 반면 PNA는 높은 안정성과 표적 결합력을 기반으로 골격 구조를 목적에 맞게 설계·개량할 수 있어, 이러한 구조적 제약을 극복할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

HLB파나진은 이미 PNA의 구조적 강점을 바탕으로 진단 분야에서 상용화 성과를 축적해 왔으며, 이를 AOC 페이로드로 확장해 치료 플랫폼으로 발전시키고 있다. 회사는 이번 γ-ACA 변형 연구를 계기로 PNA 골격 고도화를 본격화하고, AOC 전체 효능을 단계적으로 끌어올린다는 전략이다.

HLB파나진 장인근 대표이사는 “이번 성과는 축적해 온 PNA 변형 기술이 치료 효능으로 연결될 수 있음을 국제 학술적으로 입증한 결과”라며 “PNA가 단순한 핵산 소재를 넘어 성능을 지속적으로 고도화할 수 있는 플랫폼형 페이로드로 발전할 수 있음을 확인했다”고 말했다. 이어 그는 “ADC 이후 차세대 모달리티로 주목받는 AOC 분야에서 항체 전달 기술과 PNA 설계 역량을 결합해 차별화된 AOC 플랫폼을 구축해 나가겠다”고 덧붙였다.