미국 델라웨어州의 소도시 미들타운에 소재한 인공지능(AI) 기반 차세대 생물학적 제제 연구‧개발 전문 생명공학기업 이렌딜 랩스社(Earendil Labs) 및 사노피社가 라이센스 제휴에 합의했다고 17일 공표했다.

양사는 자가면역성 질환 및 염증성 대장질환 분야에서 2개의 잠재적 동종계열 최초 이중 특이성 항체들에 대한 전권과 관련해서 합의를 도출한 것이다.

합의를 도출함에 따라 사노피는 2개 이중 특이성 항체 ‘HXN-1002’와 ‘HXN-1003’에 대한 글로벌 독점적 전권을 확보하게 됐다.

‘HXN-1002’와 ‘HXN-1003’은 이렌딜 랩스 측이 독자보유한 인공지능 및 고효율 발굴‧연구 플랫폼을 적용해 개발한 이중 특이성 항체 기대주들이다.

이 중 ‘HXN-1002’는 ‘α4β7’ 및 ‘TL1A’를 표적으로 작용하는 이중 특이성 항체로 중등도에서 중증에 이르는 궤양성 대장염 및 크론병 치료제로 개발 중이다.

‘HXN-1003’의 경우 ‘TL1A’ 및 ‘인터루킨-23’을 표적으로 작용하는 대장염, 피부염 치료제로 전임상 단계의 개발이 진행되고 있다.

합의에 따라 이렌딜 랩스 측은 1억2,500만 달러의 계약성사 선불금을 지급받기로 했다.

이와 함께 차후 개발‧발매 관련 성과금으로 최대 17억2,000만 달러를 건네받을 수 있는 권한을 확보했다.

17억2,000만 달러의 성과금 가운데는 5,000만 달러의 단기 성과금이 포함되어 있다.

이밖에도 이렌딜 랩스 측은 한자릿수 후반에서 두자릿수 초반에 이르는 매출액 단계별 로열티를 수수할 수 있는 권한도 확보했다.

이렌딜 랩스社의 지안 펑 공동대표는 “면역학 분야의 글로벌 리더기업 가운데 한곳인 사노피 측과 제휴하게 된 것에 대단히 고무되어 있다”면서 “덕분에 우리의 이중 특이성 항체들로 자가면역성 질환과 염증성 대장질환을 표적으로 한 ‘HXN-1002’와 ‘HXN-1003’의 개발이 한층 더 가속화될 수 있게 되었기 때문”이라는 말로 환영의 뜻을 표시했다.

우리가 보유한 플랫폼이 첨단 단백질 구조예측 모델링과 고효율 생명공학적 연구에 적용되어 이중 특이성 항체들의 발굴‧개발에 혁신을 가능케 할 것이라고 강조하기도 했다.

펑 공동대표는 뒤이어 “양사의 제휴에 힘입어 잠재적 동종계열 최초 또는 동종계열 최고의 후보물질들을 산출할 수 있는 이렌딜 랩스의 역량이 더욱 강화되면서 환자치료에 전환이 가능케 될 것”이라고 덧붙이기도 했다.

이렌딜 랩스社의 젱핑 추 공동대표는 “줄잡아 수 백만명의 환자들에게 영향을 미치고 있는 자가면역성 질환들이 만성질환으로의 이행과정과 높은 재발률로 특징을 규정지을 수 있을 것”이라면서 “이 같은 질병들이 매우 장기간에 걸친 치료를 필요로 하는 데다 환자들의 삶의 질에 심대한 영향을 미칠 수 있고, 사회적인 부담 또한 크게 높일 수 있다”고 말했다.

추 공동대표는 뒤이어 “다양한 치료제들이 임상에서 사용이 가능토록 허가를 취득했지만, 효능은 여전히 제한적인 경우가 많아 크게 충족되지 못한 의료상의 니즈가 존재하는 형편”이라고 지적했다.

우리는 사노피 측이 자가면역성 질환 분야에서 보유한 폭넓은 전문성이 ‘HXN-1002’와 ‘HXN-1003’의 개발을 가속화시켜 환자들의 삶을 개선해 줄 치료제들이 빠른 시일 내에 세계 각국의 환자들에게 공급될 수 있도록 해 줄 것이라고 추 공동대표는 덧붙였다.