영국 생명공학기업 메스타그 테라퓨틱스社(Mestag Therapeutics)가 머크&컴퍼니社와 라이센스 제휴 합의를 도출했다고 8일 공표했다.

양사는 염증성 질환 치료제들의 개발을 진행하기 위한 새로운 표적들을 찾고자 손을 맞잡은 것이다.

메스타크 테라퓨틱스社는 섬유모세포와 면역계의 상호작용을 이용해 항암제 및 염증성 질환 치료제들의 개발을 진행하는 데 사세를 집중해 오고 있는 생명공학기업이다.

이와 관련, 메스타그 테라퓨틱스는 자사가 독자보유한 역할성화 섬유모세포 기술(RAFT: Reversing Activated Fibroblast Technology) 플랫폼을 이용해 새로운 치료제들의 표적을 찾는 데 특화된 생명공학기업으로 알려진 곳이다.

RAFT 플랫폼은 섬유모세포가 각종 질병을 유발하는 역할에 대한 모델을 확립하는 데 사용되고 있다.

머크&컴퍼니 측은 이 중 한가지 이상이고, 사전에 정한 숫자의 범위 내에서 선택권을 행사해 각종 치료제들의 발굴, 개발 및 발매를 진행할 수 있는 권한을 확보했다.

메스타그 테라퓨틱스社의 수잔 힐 대표는 “메스타그 테라퓨틱스가 섬유모세포와 면역계의 기전에 대한 생물학적 이해를 바탕으로 설립된 생명공학사이자 이 분야의 얼리 이노베이터(early innovator) 가운데 한곳”이라면서 “우리는 탄탄한 항페 프로그램 파이프라인을 보유하고 있고, 차별화된 데다 생산적인 표적발굴 플랫폼을 선보인 곳”이라고 말했다.

힐 대표는 뒤이어 “우리는 염증성 질환을 앓고 있는 환자들이 일상생활에서 직면하고 있는 크게 충족되지 못한 의료상의 니즈를 충분히 인식하고 있다”며 “머크&컴퍼니 측과 협력하면서 환자들을 위한 혁신을 지속해 나갈 것”이라고 다짐했다.

양사간 합의에 따라 메스타그 테라퓨틱스는 머크&컴퍼니 측에 사전에 정한 숫자의 잠재적 표적들에 대응하는 치료제들의 개발‧발매를 진행할 수 있는 독점적 전권 보유를 선택할 권한을 부여키로 했다.

여기서 언급된 “잠재적 표적들”이란 양사의 제휴를 통해 찾아낸 표적들을 지칭하는 것이다.

그 대가로 메스타그 테라퓨틱스 측은 계약성사금과 함께 성과금(access fees), 선택권 행사료 및 각종 지급금을 합쳐 총 19억 달러를 지급받을 수 있는 권한을 확보했다.

MSD 리서치 래보라토리스社의 마크 레베이스크 면역계 발굴 담당부사장은 “면역계 활성을 유도하는 활동성 섬유모세포의 역할이 새로운 치료제를 개발하는 데 흥미로운 잠재적 가능성을 제시해 줄 수 있을 것”이라면서 “메스타그 테라퓨틱스 측 조직과 긴밀하게 협력해 섬유모세포가 관여하는 염증성 질환을 앓는 환자들을 위한 새로운 치료대안을 선보일 수 있도록 힘을 기울여 나가고자 한다”고 말했다.