그래디언트바이오컨버전스(대표 이진근)는 오가노이드 분야의 세계적 석학교수인 사토 토시로(Sato Toshiro) 일본 게이오 대학교수를 그래디언트바이오컨버전스 과학자문위원단(Scientific Advisory Board, SAB)에 영입했다고 4일 밝혔다.

그래디언트바이오컨버전스는 이번 사토 교수 영입으로 글로벌 경쟁력 강화에 더욱 박차를 가한다는 계획이다. 각종 암 및 장 오가노이드 배양법과 관련된 노하우를 고도화하고 관련 지적재산권(IP)을 강화하는 것을 목표로 하고 있다.

사토 교수는 지난 2009년 네덜란드 휘브레흐트연구소 재직 당시 윈트(Wnt), 노긴(Noggin), 상피세포성장인자(EGF), 매트리젤이 장 오가노이드 배양의 핵심 물질이라는 사실을 알아내며 세계 최초로 장 오가노이드 배양에 성공했다. 이후 암 오가노이드 분야의 글로벌 선구자로서 이를 이용한 신약 개발 개념을 창안했다. 사토 교수의 재생 의료 분야 연구는 치료제 개발에 새로운 지평을 제시했다는 평가를 받고 있다.

장기유사체 혹은 유사장기로도 불리는 오가노이드(organoid)는 줄기세포나 장기 기원 세포로부터 분리한 세포를 3D 배양법으로 다시 응집, 재조합해 만든 장기 특이적 세포집합체다. 원래 장기와 유사하며, 인간의 유전 정보를 가지고 있어 생의학 연구 및 전임상 약물 테스트 분야에서 큰 잠재력이 있다. 현재 개인 맞춤형 재생 의학, 유전자 복구 및 이식 치료에 활용되고 있다.

그래디언트바이오컨버전스 이진근 대표는 “자사는 오가노이드 원천 특허를 보유한 네덜란드 휘브레흐트 오가노이드 테크놀로지(HUB)로부터 국내 최초로 특허 사용에 대한 라이선스 계약을 이끌어 낸 바 있다"면서 "이번 영입을 계기로 사업영역을 모든 장기의 오가노이드로 확대하고, 글로벌 경쟁력을 강화할 계획”이라고 말했다.

이어 그는 “앞으로도 세계적 석학 및 선도 기관들과 파트너십을 지속 확대하면서 오가노이드 시장의 선구자로서의 역할을 해 나갈 것”이라고 강조했다.

한편 그래디언트바이오컨버전스는 지난 3월 송파구 잠실로 사옥을 이전했으며 향후 국내외 바이오 클러스터와 네트워크를 확장하고, 자체 개발한 인공지능(AI) 기반 신약타겟 발굴 플랫폼 및 면역항암 약효평가 플랫폼을 바탕으로 비임상 임상 중개연구, 기술 이전 등을 확대할 방침이다.