큐리언트는 자사가 개발한 면역항암치료제 Q702의 전임상 연구 결과 논문 'A Novel Selective Axl/Mer/CSF1R Kinase Inhibitor as a Cancer Immunotherapeutic Agent Targeting Both Immune and Tumor Cells in the Tumor Microenvironment'이 국제학술지 Cancers에 실렸다고 5일 밝혔다(Cancers 2022, 14, 4821). 

Q702는 선택적으로 Axl/Mer/CSF1R 세가지 수용체를 동시에 저해하는 면역항암치료제로, 종양미세환경을 개선해서 면역을 활성화시킬 뿐만 아니라, 암세포에도 직접 작용하여 암세포에서 항원 제시 작용을 하는 주조직적합성복합체(MHC-1) 발현을 높여 T세포가 활발히 암세포를 제거할 수 있게 하는 새로운 항암치료제다. 

논문에 따르면 마우스 모델에서 Q702 처리 시 종양미세환경에서 M2 대식세포와 MDSC의 감소 및 M1 대식세포와 CD8 T 세포의 증가, 암세포에서 MHC-I과 E-cadherin의 발현 증가 등이 유도됐으며, 이러한 변화들을 통해 항암작용이 활성화됨을 확인했다. 면역세포와 암세포에 동시에 작용하는 Q702의 기전은 그 자체로도 항암 효능이 있지만, 항PD-1 면역관문억제제의 반응률도 높일 것으로도 기대된다. 

큐리언트 관계자는 “이번 논문은 지금까지 국제 학회에서 발표해왔던 Q702 연구결과를 정리해 처음 출간한 것으로 향후 발표할 임상 결과 해석의 기초가 될 자료"라며 "글로벌 신약개발 산업에서 임상 진입 후 효능 평가에 도움을 주기 위해 전임상 데이터를 발표하는 통상적 관례에 따라 발표된 만큼, 향후 다양한 기관들과의 추가적인 협력 확대에 밑거름될 것”이라고 말했다.

한편 큐리언트는 Q702를 현재 단독요법으로 미국에서 안전성 확보와 함께 적정용량을 찾아가는 임상 1상 시험을 진행하고 있다. 2022년 4분기에 마지막 코호트를 끝으로 용량 증가 시험 종료를 앞두고 있으며, Q702와 머크(MSD)의 항PD-1 면역항암제 키트루다(KEYTRUDA 성분명: 펨브롤리주맙)의 병용요법에 대한 임상 1B/2상을 미국과 한국에서 약 142명의 환자를 대상으로 10여 개 병원에서 임상시험을 진행할 예정이다.