전 세계적으로 당뇨병을 앓고 있는 환자의 수가 약 5억 명이 넘는 것으로 추정되고 있고 그 수는 앞으로 더 늘어갈 것으로 전망되고 있는 가운데, 제2형 당뇨병 치료에 있어 새로운 바람이 불고 있어 관심이 모아지고 있다.
 
AdipoPharma(구 ALMS Therapeutics SAS)는 최근 제2형 당뇨병 치료에 사용할 수 있는 새로운 후보물질 ‘PATAS(PKC Alpha Targeting ALMS의 펩타이드 모방체)’의 전임상 효능 결과를 미국당뇨병학회(American Diabetes Association)에서 발간하는 세계적인 학술지 ‘Diabetes Journal’ 9월호에 발표한다고 밝혔다.

밝혀진 바에 따르면, 신약 후보물질인 PATAS는 제2형 당뇨병으로 이어지는 대사 이상과 인슐린 저항성과 같은 대사이상을 교정할 수 있다. 지방세포를 표적화해 포도당이 진입할 수 있도록 복구함으로써 지방조직의 대사 생리를 교정하고 재정립한다. 아울러 당뇨병에서 심혈관 기능 장애의 주요 원인으로 꼽히는 세라마이드(Ceramides)를 낮추는 것으로 나타났다.
 
동물을 대상으로 진행한 연구에서는 지방 세포에서 포도당의 흡수를 회복시켜 전신에 유익한 효과를 가져옴과 동시에 인슐린 저항성을 개선하는 것이 확인됐다. 전 세계 전문가들은 단순히 인슐린 저항성을 개선해 제2형 당뇨병을 치료하는 것뿐만 아니라 인슐린 저항성으로 인해 발생하는 기타 다른 질환을 치료하는데 있어 새로운 해결 가능성을 제시했다는데 주목하고 있다.
 
지난해 국제당뇨병연맹(IDF)에서 발표한 ‘당뇨병 아틀라스’에 따르면 전세계 당뇨병을 앓고 있는 환자는 5억명이 넘는 것으로 추산되고 있다. 이는 이미 당뇨로 진단을 받은 2억 4,000만 명과 더불어 이미 당뇨병에 걸렸지만 아직 진단을 받지 못했다고 추정되는 2억 3,000만 명을 합한 숫자다.
 
발병 연령 또한 낮아지고 있어 이제는 더 이상 ‘성인병’이라고 구분할 수도 없는 상황 속에서 현재 제2형 당뇨의 치료는 주로 혈당을 낮추는데 중점을 둔 약물들이 사용되고 있다. 당뇨병을 치료하기 위해 수많은 약물들이 개발되고 연구되고 있지만, 지난 10년이 넘는 동안 시장에 출시한 치료제들 중 질병 야기하는 근본적인 원인을 직접 치료하는 치료제는 없는 상황이다.
 
이는 ‘특히 지방 세포를 표적해 당뇨를 치료’하는 PATAS에 주목하고 있는 이유다.
 
AdipoPharma의 CEO인 빈센트 마리온 박사(Dr. Vincent Marion)은 “제2형 당뇨병에 대한 마지막 혁신적인 치료법이 승인된 지 이미 10년은 지났고, 아직까지 현재 시장에는 인슐린 저항성을 직접 표적으로 하는 약물은 없었다”며 “PATAS는 지방 조직의 대사 적합성을 회복하고 인슐린 저항성을 치료하는 동시에 심혈관 개선에 기여하는 최초의 약물”이라고 PATAS를 소개했다.
 
한편, PATAS는 AdipoPharma의 CEO인 빈센트 마리온 박사를 필두로 영국 버밍엄 대학(University of Birmingham), 호주 모나시 대학(Monash University), 전 FDA 수석 내분비학자 alexander Fleming이 공동으로 진행한 연구를 통해 개발됐다. 연구팀은 서둘러 PATAS를 위한 임상시험을 계획을 끝마치고 내년 임상 1상에 돌입하는 것을 목표로 하고 있다.