mRNA 전문기업 엠큐렉스(대표이사 홍선우)는 유전자교정 전문기업인 툴젠(대표이사 김영호∙이병화)과 mRNA 기반 유전자 치료제 공동 개발 업무협약을 체결했다고 18일 밝혔다.

양사는 이번 업무협약 체결을 통해 빠르게 성장하고 있는 유전자 치료제 시장에서 CRISPR 유전자가위 기술과 mRNA 기술 기반으로 글로벌 블록버스터 신약을 개발한다는 계획이다.

양사는 툴젠의 축적된 유전자교정 기술과 엠큐렉스의 mRNA 핵심기술을 접목하여 ▲유전자가위 mRNA의 안정성, 전달 효율 극대화 방안 연구 협력 ▲mRNA 기반 유전자가위 치료제 원료 생산 ▲유전자가위 mRNA 전달 기술의 접목 연구 협력 등을 진행할 계획이다.

엠큐렉스는 코스닥 상장사 올릭스 자회사로 mRNA 백신과 mRNA 관련 신약 연구개발을 위해 올해 1월 설립됐다. 또한 mRNA의 분자구조 설계 원천기술을 확보했으며 미국 트라이링크에서 RNA 생산 인력을 통해 생산기술도 확보한 상태라고 밝힌 바 있다.

툴젠은 CRISPR유전자가위 원천기술을 보유하고 있으며, 미국의 브로드연구소, UC버클리 등과 어깨를 나란히 하고 있다. 또한 진핵세포의 유전자교정에 CRISPR/Cas9을 사용한 특허를 바탕으로 툴젠은 기술성 평가 신청서를 한국거래소에 제출했으며, 기술성 평가를 통과할 경우 올해 9월 예비심사청구서를 제출하고 올 연말 코스닥 이전상장 하겠다고 설명했다.

툴젠 관계자는 “이번 양사의 업무협약은 국내에서 CRISPR 유전자가위와 mRNA기술이 치료제 개발을 위해 함께 적용되는 첫 시도”며 “세계적으로 인정받는 툴젠의 기술과 mRNA 핵심기술을 보유한 엠큐렉스의 기술을 토대로 혁신적인 신약을 개발할 수 있는 점에서 큰 의미가 있는 협약이다”라고 전했다.

엠큐렉스 홍선우 대표이사는 “툴젠과 이번 협약이 CRISPR 유전자가위와 mRNA기술이 치료제 개발을 위해 함께 적용되는 국내 첫 시도인 만큼 기대가 크다”고 말했다.

툴젠 김영호 대표이사는 “mRNA 기술을 보유한 엠큐렉스와 상호협력 업무협약을 체결하게 돼 기쁘다”며 “엠큐렉스와 함께 글로벌 블록버스터 신약 개발이라는 꿈에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것”이라고 밝혔다.