제약계의 올해 화두는 연구개발과 글로벌제약사다. 우수 의약품을 개발해 명실공히 글로벌 제약기업으로 거듭나는 것이다. 신년 사업계획 발표에서도,3월 열린 정기주주총회에서도 각 제약사들은 글로벌제약사 도약을 위한 기반 마련을 강조했다.

하지만 이를 실현시키는 데는 조건이 있다. 바로 윤리경영과 정부 지원이다.

글로벌제약은 연구개발을 통해 가능하지만, 경영에 있어서도 ‘글로벌 스탠다드’에 맞는 윤리경영이 바탕이 돼야 세계에서 인정받는 글로벌제약기업이 될 수 있다는 게 제약계의 전반적인 시각이다.

정부 지원은 제약사들이 글로벌제약사로 도약하기 위한 연구개발에 매진하기 위해 절실히 필요한 부분이다. 이 두 개 부분이 갖춰질 때 국내 제약사들의 글로벌제약사 도약은 앞당겨지고, 단순히 매출만 많은 글로벌제약사가 아닌, 존경받고 인정받는 제약사로 탄생할 수 있다는 진단이다.

                                         시대적 흐름, 윤리경영

제약계에 윤리 투명경영이라는 말이 나온 지는 오래되지 않았다. 과거 대부분의 제약사들이 리베이트에서 자유롭지 못한 상황이 이어지면서 윤리경영이라는 단어는 애써 외면 받았고, 개별 제약사들이 알아서 할 일이라는 식의 인식도 있었다.

하지만 리베이트 시대가 점차 사라지면서 윤리경영은 제약사들이 반드시 갖추고 가야 할 핵심 과제가 됐다.

‘쌍벌제’ ‘투아웃제’ 등을 통한 정부의 리베이트 근절책이 휘몰아치고, 제약사들도 연구개발에 매진해 글로벌제약사로 도약하기 위해서라도 리베이트는 안 된다는 인식으로 무장하며, 리베이트는 상당 부분 사라졌고, CP 등을 통한 윤리경영 확립이 대세가 됐다. 특히 많은 제약사들이 인센티브, 과감한 징계 등 정책을 펼치며 기존의 CP를 더 강화하는 방향으로 나가고 있다.

제약협회도 회원사들에게 경각심을 고취시키기 위해 진행해 온 ‘리베이트 무기명 설문조사’ 결과를 공개키로 했다. 리베이트 근절에 대한 전사적인 노력이 정부와 제약계 내부에서 동시다발적으로 진행되고 있는 셈이다.

업계에서도 일부 제약사들의 일탈이 있겠지만, 제약기업을 유지하기 위해서는 결국 제약사 본연의 역할인 ‘연구개발’ ‘생산’으로 돌아가야 할 것이라는 말하고 있다. 단기간 내 매출을 올릴 수는 있겠지만, 시대가 연구개발이 아니면 살 수 없는 방향을 짜여 졌기 때문이라는 진단이다.

실제 리베이트를 보는 시각도 이전과 많이 달라졌다. 정도영업을 하는 과정에서 일부 제약사들의 일탈로 피해를 보는 예가 발생할 경우 유혹을 느끼는 경우도 있었지만, 지금은 대부분의 회사가 흔들리지 않고 회사 방침대로 가고 있는 것으로 파악되고 있다.

상위 A제약사 임원은 “ 솔직히 이전에는 회사 매출이 떨어졌을 경우 정도를 벗어난 방법으로 매출을 회복하려는 유혹도 있었지만, 지금은 아니다. 영업 마케팅을 더 열심히 해서 회복하고 더 나아지고 있다”며 “일부에서 전반적인 분위기에 찬물을 끼얹는 좋지 않은 영업 행동이 있을 수 있지만, 전반적으로 윤리경영은 대세가 됐다. 글로벌로 가기 위해서도 반드시 필요하다”고 전했다.

중견 B 제약사 임원은 “ 윤리경영을 확립하지 않으면 그간 제약사들이 쌓아 온 노력의 결과물들이 물거품이 될 수 있다. 제약산업이 아니라, 기업 생존을 위해서라도 리베이트는 근절해야 하며, 이럴 때 연구개발이 꽃필 수 있는 것”이라고 지적했다.

                                     글로벌제약,정부 역할 중요

윤리경영이 확립되고, 연구개발에 매진한다고 해서 제약사들이 글로벌제약사로 도약할 수 있을까. 업계에서는 쉽지 않다고 말하고 있다.

지난해 한미약품이 대규모 기술수출에 성공하며 글로벌제약사 문턱에 갔고, 파이프라인으로 중무장한 많은 제약사들이 글로벌제약사 도약을 위한 노력에 박차를 가하고 있지만, '세계 속' 제약이 되기 위해서는 정부의 지원이 뒷받침돼야 한다는 지적이다. 글로벌제약으로 나갈 수 없다는 것이 아닌, 정부의 전폭적인 지원이 없으면 상당한 시간이 필요하다는 의미다.

업계에서는 일단 현재 분위기는 좋다고 말하고 있다.

정부가 제약산업을 ‘미래 산업’으로 규정하고, 기회가 있을 때마다 ‘세계 7개 제약강국’ ‘세계 10대 제약강국’이라는 말로 독려 해 왔고, 여러 지원방안을 마련하고 있기 때문이다.

수출 해외진출을 위해 제약사들이 가장 중요하게 여기는 제도 중 하나인 약가제도 전반을 개선하기 위한 ‘약가제도개선협의체’가 구성된 것도, 정부의 의지를 보여 준다는 게 제약계의 대체적인 시각이다.

실제 글로벌제약사가 되기 위해서는 일정 부분 매출이 뒷받침 돼야 하고, 국내 매출 만으로 한계가 있는 상황에서 수출이 중요하지만, 약가제도가 발목을 잡고 있다는 지적이 제약계 내부에서 끊임없이 이어져 왔다. 이중약가, 수출에 발목을 잡는 낮은 약가 등으로 좋은 제품을 보유하고도 해외에서 ‘큰 매출’을 일으킬 수 있는 기회를 놓치고 있다는 지적이다.

신약 하나를 개발하기 위해 막대한 자금이 소요된다는 점을 감안 할 때, 연구개발을 독려하면서 지원자금이 턱없이 부족하다는 불만들도 나왔다.

이런 상황에서 정부가 제약계와 머리를 맞대고 제도 개선에 나서고 있다는 점은 고무적이라는 시각이다.

다만 업계에서는 최근의 분위기가 분위기 자체로만 끝날 가능성을 경계하고 있다. 지금까지 각종 제약산업 지원책이 나왔지만 제약사들은 아직 피부로 느끼지 못하고 있고, 오히려 제약사들의 성장에 장애물이 되는 정책이 나온 예가 있었기 때문이다.

제약산업 지원에 적극적으로 나서고 있는 현재 분위기를 반기면서도, 정부의 움직임이 지속적으로 이어지지 않고 한 때의 분위기로 끝나지 않을까 하는 우려다.

타 산업 분야가 넘볼 수 없는 1천조 시장 규모를 갖고 있는 제약산업 중요성을  인식했다면, 현장에서 실질적으로 필요로 하는 지원책이 나와야 하고, 이럴 때 제약사들도 정부를 탓하지 않고 글로벌제약 도약을 위한 연구개발에 매진할 수 있다는 지적이다.

제약협회가 '무기명 투표' 결과 공개가 가져올 '파장'을 감수하고라도 추진키로 한 것도, 그간 걸림돌이 됐던 리베이트 근절을 통한 확고한 윤리경영 의지를 보여주고  정부 지원을 요청하기 위한 것이라는 게 업계의 대체적인 시각이다.

윤리경영과 정부지원은 맞바꿀 카드는 아니고 윤리경영은 제약사 스스로 갖춰야 할 일이지만, 그만큼 정부의 실질적인, 피부로 느낄 수 있는  지원에 목말라하고 있다는 얘기다.

상위 C제약사 임원은 “ 정부가 무엇이 필요한지 모르는 것도 아니다. 그간 건강보험 재정 등에만 치우쳐 알고도 나서지 않은 측면이 있었다면 지금은 다른 분위기를 느끼고 뭔가 기대를 하게 한다."며 " 고령화시대에 제약산업은 커질 수 밖에 없고 미래 유망산업이 될 수 밖에 없다. 이 때문에 각국에서 제약산업에 더 투자하는 것이다. 제약사들도 그간 잘못된 부분을 잘라내고 성과도 내고 있으니 만큼 정부도 이 분위기를 이어가도록 실질적인 지원 방안을 마련해 줘야 한다”고 말했다.