'잘 자는 것'은 건강한 삶을 위한 필수조건이다.

수면 부족은 심장병과 암의 위험을 높이는 등 신체 건강을 악화시킬 뿐 아니라, 우울과 불안 등 정신 건강에도 좋지 않은 영향을 준다. 특히 하루에 5시간도 못 자는 50세 이상 중장년층은 만성질환을 2개 이상 동시에 앓을 위험이 높다는 연구 결과도 있다.

국민건강보험공단에 따르면, 지난 2022년 기준 약 109만 8천800명이 수면장애로 진료를 받았다. 4년 전인 2018년과 비교해 30% 가까이 급증한 수치로, 불면증과 같은 수면장애를 겪는 환자들이 최근 크게 늘고 있는 것.

이처럼 수면장애 환자 백만 시대를 맞아, 수면 장애 개선 건강기능식품 시장의 규모도 빠르게 커지고 있다. 약 10년 전만 해도 2~300억 원대에 머물던 국내 수면 유도 건기식 시장규모는, 코로나 팬데믹 시기 급격히 성장하며 올해는 600억 규모 돌파를 예상하고 있다.

팬데믹 이후 건강에 대한 관심이 꾸준히 증가하며, 수면 건강을 위해 지갑을 여는 소비자들이 늘고 있다. 이에 다양한 수면 유도 건기식 개발도 탄력을 받을 것으로 업계는 기대하고 있다.

건강기능식품은 다만, 치료 목적의 의약품이 아니다. 수면에 도움을 줄 수 있는 식품인 만큼, 즉각적으로 숙면을 한다기 보단 장기적으로 수면의 질을 약간 올려주는 보조제이자 영양제로 접근해야 한다. 특히, 일부 출처를 알 수 없는 제품들도 온라인상에서 성행하고 있어 주의가 필요하다.

전문가들은 수면 건기식을 고를 경우 '건강기능식품' 인증마크가 있는 제품인 지 확인이 필요하다고 조언한다.

식품의약품안전처가 수면 질 개선에 도움을 줄 수 있다고 인정한 건기식 원료로는 감태추출물, 미강주정추출물, 유단백가수분해물(락티움), L-글루탐산발효 가바 분말, 아쉬아간다 추출물, 녹차추출물(테아닌) 등이 있다.

△감태추출물
식약처에서 수면 건기식으로 가장 처음 승인한 감태는 후코이단과 플로로탄닌 성분이 있어 항산화-항암-항염증-혈압을 낮춰주는 효과가 있어 수면의 기능을 향상시켜준다.
온누리약국의 온라인몰 온누리스토어의 '수면엔 테라슬립 메가솔루션'이 감태추출물을 함유한 제품이다.

△미강주정추출물
쌀의 가장 고운 속겨인 미강엔 가바라는 물질이 많이 들어 있어 수면에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 수면다원검사를 통해 미강을 복용한 사람들의 수면시간과 효율 등이 개선된 게 확인됨으로써 식약처로부터 수면 건기식으로 승인받았다.
뉴스킨의 '나이트 타임'이 국내산 쌀에서 추출한 '미강주정추출물'을 주원료로 함유해 수면 건강에 도움을 준다.

△락티움(유단백 가수 분해물)
우유를 가수분해해 우유 단백질이 분리가 되면 농축시켜 만든 것이 락티움이다. 한 달 동안 락티움 복용 시 수면 장애가 개선되는 것이 확인됐다. 
일동제약의 '마이니 수면케어 락티움', JW중외제약의 '락티움 플러스 수면건강' 제품이 있다.

△L-글루탐산발효 가바 분말
가바는 마음을 안정시켜 수면의 질을 개선해주는 것으로 알려져 있다. 아모레퍼시픽은 지난 2022년 우리 뇌 조직에 존재하는 수면과 관련된 물질인 ‘가바’를 외부에서 보충하면 수면 질 개선에 도움을 줄 수 있음을 발견하고 L-글루탐산발효 가바분말을 개발했다. 
'굿슬립 가바 365'가 아모레퍼시픽의 수면 건강 기능 식품 대표 상품이다.

△아쉬아간다추출물
2022년 식약처로부터 수면건강 기능성을 인정받은 개별인정형 원료로, '수면 체리'라 불릴 정도로 수면 효과가 탈월하며 고대 인도 의학서인 '아유르베다'에도 기록된 전통 원료다.
한국야쿠르트의 '수면케어 쉼'은 아쉬아간다를 120mg 함유해 수면건강에 도움을 준다.

여기에 최근엔 △라임껍질의 수면 효과 및 작용기전도 과학적으로 규명됐다. 국립부경대학교 교원창업기업인 뉴트라잇은 지난달 감귤류 중 하나인 라임의 껍질에서 유의미적인 입면시간 감소와 수면시간 증대 효과를 확인했다. 뉴트라잇 연구팀은 "라임껍질 추출물의 수면 효과는 라임껍질에 풍부하게 함유된 플라보노이드 성분에 의한 것"이라며 "라임 플라보노이드 성분들이 중추신경계의 억제성 신경전달물질인 가바처럼 가바수용체를 활성화해 수면을 개선한다는 작용기전도 과학적으로 증명했다"고 밝혔다. 뉴트라잇은 라임껍질의 식약처 기능성 원료 개별인정 신청을 해놓은 상태다.