농촌에서 흔히 볼 수 있는 식물로 어성초가 있다. 

번식력이 워낙 왕성해서 가끔은 농부들의 골칫거리가 되기도 한다. 

그러나 최근 어성초의 건강 효능이 알려지며 이제 지위가 완전히 바뀌었다. 

어성초를 활용한 건강식품, 화장품 등이 큰 인기를 얻고 있다.

생선 비린내 나는 풀

어성초(魚腥草)라는 말은 ‘생선 비린내가 나는 풀’이라는 뜻이다. 

어성초의 잎에서 생선의 비린내와 유사한 독특한 향이 나기 때문이다. 

이 때문에 서양에서는 이를 Fish mint라고 부르기도 한다. 

어성초의 독특한 향은 방충 효과를 낸다. 

그 때문에 어성초가 있는 곳에는 해충이 별로 없다는 이야기가 있다. 

농촌에서는 여름철 모기를 쫓아내기 위해 어성초를 한 뿌리 정도 가져다 문 앞에 두는 경우도 있다.

한방에서는 열 가지 효능의 약재

어성초의 건강 효능은 상당하다. 

한방에서는 어성초에 열 가지 약효가 있다고 하여 십약(十藥)이라 칭하기도 한다. 

주로 해열, 해독, 항균용 약으로 활용했다. 

특히 어성초의 항균 작용이 상당히 탁월하다. 

어성초잎의 비릿한 향은 데칸오일 아세트알데히드에서 기인하는데, 이 성분이 항균 작용의 원천이다. 

곰팡이, 황색포도상구균 등에 대해 탁월한 항균 효과가 나타나 축농증, 변비, 여드름, 상처 소독 등의 용도로 활용할 수 있다.

아토피 초기에 좋은 약초

요즘은 어성초가 아토피성 피부염에 좋은 효과를 준다고 하여 인기다. 

어성초가 가진 항균 작용이 피부 증상 완화에 도움을 줄 수 있을 것으로 생각된다. 

특히 아토피 초기에 어성초를 사용하면 좋은 효과를 기대할 수 있다. 

아토피 초기에 좋은 약초로 알려지며 현재 어성초 비누, 어성초 샴푸 등 목욕용품을 쉽게 찾아볼 수 있다. 

꼭 이러한 제품을 활용하지 않더라도 어성초를 말려 그때그때 우려내어 피부를 씻어내면 아토피 초기 증상 관리에 도움이 된다.

혈압 내리는 어성초 차

어성초에는 향료 성분 이외에도 미네랄이 풍부하다. 

특히 칼륨이 풍부해 체액의 나트륨 균형을 맞출 수 있고, 그 외 미네랄 성분들이 혈관을 보호하는 효과를 준다. 

어성초 차를 마시면 혈압이 내려간다는 이야기가 있는데 이러한 효능에서 기인한 것으로 볼 수 있겠다. 

항균효과가 뛰어나고 미네랄 성분도 많은 약초이기 때문에 차로 자주 음용하거나 어성초로 술을 만들어두었다가 복통, 구충 용도로 사용하면 좋다.

일본은 노인용 제품에 많이 활용

우리나라도 시중에 어성초 제품을 쉽게 찾아볼 수 있지만 일본에서는 더 인기다. 

차 음료 시장이 큰 일본에서는 어성초를 함유한 차(茶) 제품이 상당히 다양하다. 

그 외에 노인용 유동식이나 식사 대용 제품 등에 어성초를 함유시킨 경우가 많다. 

어성초의 풍부한 미네랄과 항균 효과가 건강에 이로울 뿐 아니라 제품 유통시 안정성도 높여줄 수 있기 때문이다.