수면 건강에 도움을 주는 건강기능식품들의 요즘 인기다. 아쉬아간다 추출물은 수면 건강에 도움을 주는 대표적인 기능성 원료로 시중에서도 다양한 제품들을 만날 수 있다. 아쉬아간다는 대체의학 전통서인 아유르베다에서 가장 중요한 허브 중 하나로 꼽힌다.

건강기능식품으로 판매되는 아쉬아간다는 식물의 뿌리를 주정으로 추출해 기능 성분인 위타노사이드 농도를 높인 것이다. 아쉬아간다 추출물 인체적용시험 결과를 보면 수면점수를 개선하고 수면시간 또한 증가시킨 것으로 나타났다.

실제로 인도 뭄바이 대학 연구팀이 2020년 Cureus에 발표한 논문을 보면 아쉬아간다 추출물이 실제 수면의 질을 개선한다는 것을 알 수 있다. 연구팀이 65~80세 남녀를 50명을 대상으로 진행한 인체적용 시험에서 아쉬아간다 추출물이 노인의 수면 지표를 개선한 것으로 나타난 것이다.

말레이시아 세인스 대학 연구팀이 5건의 인체적용시험을 종합 분석해 발표한 논문에서도 아쉬아간다 추출물이 기상 시 각성도와 불안 수준을 개선하는 것을 확인할 수 있었다. 이 연구는 2021년 국제학술지 PLOS One에 등재됐다.

그러나 신경안정제 같은 약물을 복용하고 있다면 아쉬아간다를 병용하는데 주의할 필요가 있다. 아쉬아간다의 위타노사이드 성분이 GABA 작용을 증폭시키는 작용을 하는데, 신경 안정제와 복합작용을 하면 진정 작용이 과도하게 나타날 수 있기 때문이다.

실제로 미국 캘리포니아 대학 연구팀이 2015년 Journal of ethnopharmacology에 발표한 논문을 보면 아쉬아간다 추출물이 GABA 신호전달에 개입해 스트레스, 불면증 등을 개선하는 메커니즘이 있음을 알 수 있다. 이는 벤조디아제핀 같은 신경안정제와 유사한 작용으로 약물의 작용을 증폭시킬 수 있음을 알게 한다.

2005년 Indian Journal of Pharmaceutical Science에 발표된 인도 펀잡 대학 연구팀의 논문에서도 아쉬아간다 추출물이 BR-16A, 트리아졸람 등의 약물 작용을 증가시킨 것을 확인할 수 있다.

신경안정제와 아쉬와간다를 병용하게 되면 일상생활이 어려울 정도로 과도하게 졸음이 쏟아지고 운동 조절 능력이 저하되는 현상이 나타날 수 있다. 따라서 신경안정제를 복용하고 있다면 스트레스 완화나 수면 개선을 위해 아쉬아간다를 섭취하기 전, 전문가와 상의하는 게 바람직하다.

[참고 자료]
Cureus. 2020 Feb 23;12(2):e7083. 
doi: 10.7759/cureus.7083
Efficacy and Tolerability of Ashwagandha Root Extract in the Elderly for Improvement of General Well-being and Sleep: A Prospective, Randomized, Double-blind, Placebo-controlled Study

PLoS One. 2021 Sep 24;16(9):e0257843.
doi: 10.1371/journal.pone.0257843
Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis

J Ethnopharmacol. 2015 Aug 2:171:264-72. 
doi: 10.1016/j.jep.2015.05.058. Epub 2015 Jun 9.
Direct evidence for GABAergic activity of Withania somnifera on mammalian ionotropic GABAA and GABAρ receptors

Indian J Pharm Sci. 2005;67(3):391-393.
https://www.ijpsonline.com/articles/effect-of-herbals-on-sleep-and-their-interactions-with-hypnotic-drugs.pdf
Effect of herbals on sleep and their interactions with hypnotic drugs.