‘요로감염’ 치료에 쓰이는 항생제를 과도하게 사용해 ‘슈퍼박테리아’ 발생 위험이 커지면서,  항생제 사용 관리와 내성 감시체계를 확립해야 한다는 제언이 나왔다.

더불어민주당 박희승 의원이 16일 국회의원회관에서 개최한 ‘항생제 다제내성균 요로감염의 효과적 통합 대응체계 구축을 위한 정책토론회’에서는 슈퍼박테리아에 의한 요로감염에 대한 통합적 대응방안을 모색하는 의견이 모아졌다.

요로감염(UTI)은 몸 속에서 소변을 만드는 신장에서부터 몸 밖으로 소변을 배출하는 요도에 이르는 소변길(요로)에 생기는 감염을 말한다. 질병관리청에 따르면, 전체 여성의 50~80%가 평생 한 번 이상 경험하는 것으로 알려졌으며, 우리나라에서는 매년 500만명 이상이 요로감염으로 진료받고 있으며, 1만명 중 약 39명이 급성 신우신염에 감염되는 것으로 전해진다.

여성은 해부학적 구조로 인해 요로감염에 더욱 취약하며, 주요 원인균인 장내세균을 완전히 제거하기 어려워 환자의 약 25%가 재발을 경험하고, 연간 3회 이상 재발하는 ‘재발성 요로감염’도 흔히 발생한다.

대한요로생식기감염학회 임동훈 회장은 “요로감염 치료 시 항생제 사용이 필수적”이라며 “미국과 유럽에서도 요로감염 치료에 전체 항생제 사용량의 약 15%가 사용될 정도로 항생제 사용이 빈번하다”고 말했다. 그러나 이같은 항생제의 과도한 사용은 항생제 복합내성균인 ‘슈퍼박테리아’의 발생을 촉진한다는 지적이다.

임동훈 회장은 “최근 슈퍼박테리아이 약 60%가 장내세균에서 비롯되며, 이는 대부분 요로감염과 밀접한 관련이 있다”며 “우리나라의 경우 카바페넴 내성 장내세균(CRE) 감염증으로 인한 사망 신고 건수는 2017년 37건에서 지난해 663건으로 약 17배 증가했고, 같은 기간 발생 신고 건수도 약 6.7배 증가해 심각한 상황임을 보여준다”고 우려했다.

이같은 문제를 해결하기 위해 요로감염 환자에서의 항생제 사용 관리와 내성 감시체계를 확립하는 것이 필수적이지만, 현재의 항생제 관리 체계는 1‧2차 의료기관에서는 부족한 실정이다. 이에 경증 요로감염 환자부터 지역별 내성 감시체계를 확립하는 것이 다제내성세균의 확산을 억제하는 첫걸음이라는 것이다.

임 회장은 “우리나라도 전세계적 흐름에 발맞춰 비항생제 치료법 개발에 대한 국가적 투자와 노력이 필요하다”며 “이를 위해 지역별 환자 균주 뱅킹 시스템과 세밀한 임상 데이터를 구축해 많은 연구자들이 활용 가능한 연구 자원을 제공해야 한다”고 강조했다.

가톨릭대 의정부성모병원 비뇨의학과 배상락 교수는 지난해 국내 CRE 환자 수와 사망자 수가 2017년 대비 3배 가까이 늘었다고 분석했다. 배 교수에 따르면, CRE 환자 수와 사망자 수는 2017년 각각 5717명, 37명이었으나 지난해 6월 말 기준 각각 2만5533명, 439명으로 집계됐다. 같은 기간 사망 비율은 0.65%에서 1.72%로 크게 늘었다.

배 교수는 오는 2050년 주요 사망원인 중 1위는 항생제 내성(AMR)이 될 것이라며 요로감염의 항생제 내성 관리의 중요성을 언급했다. 그는 “국내외 모두에서 항생제 내성은 심각한 문제이며, 저소득층‧소아‧고령층 등 취약계층이 특히 요로감염에 취약해 전방위적인 항생제 내성이 증가하고 있다”며 “항생제 처방은 요양병원 중심으로 급증하고 있으나, 지난해 항생제 내성 관리 예산으로 17억6000만원이 편성되는 등 국내 항생제 내성 관리를 위한 예산은 아직 부족한 상황”이라고 지적했다.

골드만비뇨의학과의원 민승기 원장은 1차 의료기관에서의 항생제 사용 관리가 중요하다고 강조했다. 요로감염 환자 대부분이 1차 의료기관에서 진료를 받고 있으며, 요로감염의 가장 초기 단계이자 경증 질환인 급성 방광염 환자에서의 효율적 항생제 사용 관리가 가장 기본적이고 중요한 항생제 다제내성균 관리의 첫걸음이라는 이유에서다.

민승기 원장은 “항생제 다제내성 요로감염균에 의한 환자는 뚜렷하게 증가하고 있으며, 갈수록 치료가 어려워지고 환자들의 고통은 커지는 느낌”이라며 “점점 더 1차 경구 항생제로는 치료가 안되어 주사 치료를 해야 하는 경우도 늘고 있다”고 전했다. 그 이유는 일부 1차 의료기관에서의 항생제 오남용 및 환자들의 약물복용 순응도 문제라는 설명이다.

그는 “이를 위해 국가가 적극적인 관리 방안을 고려해야 한다”며 “약제 허가사항과 관련한 유연한 대처, 심평원의 적극적인 모니터링, 1차 의료기관 진료의사 교육, 적극적인 환자 교육 등을 시행해야 한다”고 강조했다.