NK뷰키트를 개발해 판매 중인 에이티젠(대표 박상우)은 관계사 엔케이맥스가 NK세포치료제 생산 공장을 완공하고 치료제 생산에 앞서 시설 및 장비에 대한 평가를 진행할 예정이라고 25일 밝혔다. 이번에 완공된 공장은 연간 약 2만개의 치료제 생산이 가능하다.

엔케이맥스는 지난해 고려대학교 산학협력단과 'NK세포의 배양 및 치료기술’에 대한 기술 이전 협약을 체결하고 NK세포치료제 개발에 역량을 집중했다.

회사 관계자는 "NK세포치료제 개발에 필요한 원천기술을 이전 받아서 진행하고 있기 때문에 기존 치료제에 비해 개발 속도가 매우 빠른 편이다"며 "공장 완공 후에는 제품 생산에도 가속이 붙을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

NK세포는 인체 내의 면역세포 중 하나로 감염된 세포나 암세포 등을 추적해 파괴하는 작용을 한다는 연구결과가 발표되면서 이것을 이용한 암 치료 기술의 개발이 많은 기대를 받아왔다. 

엔케이맥스가 이전 받은 기술은 기존 기술에 비해 비약적으로 많은 NK세포를 생산할 수 있다고 한다. 회사는 이 기술로 생산된 NK세포가 각종 고형암까지 사멸시킬 수 있는 강력한 항암작용을 지니고 있어 모든 암 환자에게 부작용 걱정 없이 투여할 수 있는 항암 세포치료제 개발을 진행하고 있다고 밝혔다.