비만 치료제로 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 수용체 작용제들을 복용하거나 투여받고 있는 사람들이 늘어남에 따라 이들의 외식패턴이 부쩍 달라지고 있는 것으로 나타났다.

외식을 포기하거나 중단한 것은 아니지만, 메뉴 주문습관이 크게 달라지고 있음에 눈에 띄었다는 설명이다.

미국 일리노이주 시카고에 본사를 둔 시장조사기관 서카나社(Circana)는 14일 GLP-1 제제 사용자들의 외식실태를 분석한 설문조사 자료와 외식업소 방문 추적조사 자료를 함께 공개하면서 이 같이 밝혔다.

이에 따르면 GLP-1 제제를 사용하기 시작한 첫해에 이들의 외식습관을 분석한 결과 외식업소 방문횟수에는 별다른 변화가 나타나지 않았던 반면 메뉴를 선택하는 방법에는 확연한 변화가 수반된 것으로 분석됐다.

즉, GLP-1 제제 사용자들의 외식업소 1회 방문당 평균 주문건수가 줄어든 것으로 나타났다는 의미이다.

특히 지난해 10월 한달 동안 외식업소를 방문한 전체 소비자들의 35%에서 건강과 관련한 사유로 주문한 1인당 메뉴의 크기( portion sizes)가 줄어든 것으로 나타났다.

이 같은 변화는 외식업소들이 개별메뉴의 크기를 줄이되, 고객 개인별 맞춤메뉴 옵션을 늘려 추가구매를 유도할 수 있게 될 것임을 시사한다고 서카나는 풀이했다.

서카나社의 데이비드 포탈라틴 부사장 겸 식‧음료 담당 애널리스트는 “서카나가 지난 50년 동안 외식업계 자료를 추적조사해 온 시장조사기관”이라면서 “이번 조사결과는 외식업소들이 새롭게 부각되고 있는 트렌드에 적응하고 지속적인 성장을 도모할 수 있을 것임을 시사하는 것”이라고 말했다.

무엇보다 GLP-1 제제의 사용자들은 외식 자체를 포기하거나 중단하는 것이 아니라 그들이 외식을 즐기는 방식과 주문하는 내용에서 가장 큰 변화가 나타나고 있다는 점에 주목해야 할 것이라고 포탈라틴 애널리스트는 강조했다.

실제로 서카나가 공개한 자료에서 눈에 띄는 가장 주목할 만한 변화는 GLP-1 제제 사용자들의 메뉴선택에서 눈에 띄었다.

예를 들면 메인요리를 주로 주문하고, 이전에 비해 사이드 메뉴와 스낵류, 빵 등을 주문하는 횟수와 양은 줄어들고 있는 것으로 나타난 것.

게다가 GLP-1 제제 사용자들은 건강에 유익한 메뉴를 선택하는 선호도가 확연하게 나타났다.

63%가 예전에 비해 채소류 주문량을 늘리고 있는 것으로 나타났고, 55%는 과일을 이전보다 더 많인 주문하고 있는 것으로 나타난 것이다.

이에 따라 스무디(smoothies: 과일, 채소, 요구르트, 우유 등을 얼음과 함께 믹서에 갈아서 만든 걸쭉하고 부드러운 음료)와 같이 영양소가 풍부한 메뉴가 주문건수가 가장 괄목할 만하게 늘어난 것으로 나타났다.

서카나는 이 같은 추세에 부응하기 위해 외식업소들이 “가벼운 메뉴”(lighter options)와 같은 내용을 눈에 잘 띄게 부착하거나, 건강에 유익한 메뉴라는 점을 강조하는 방식을 채택할 수 있을 것이라고 지적했다.

또 한가지 주목할 만한 변화로 서카나는 음주량의 감소를 언급했다.

이 같은 추세에 부응하기 위해 알코올이 들어가지 않은 논-알코올 칵테일(mocktails)이나 기능성 음료의 판매를 촉진하는 방안을 외식업소들이 강구할 수 있을 것이라고 서카나는 피력했다.

한편 GLP-1 제제 사용자들의 특성을 보면 상대적으로 연령대가 젋고, 소득수준이 높으면서 도시지역에 거주하는 소비자들이 높은 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다.

서카나는 “외식업소들이 이 같은 GLP-1 제제 사용자들의 특성을 잘 이해하고, 좀 더 표적화된 메뉴를 개발하면서 적절한 마케팅 전략을 수립‧이행해야 할 것”이라고 결론지었다.