호사다마(好事多魔)다. 아파해는 누르하치와 결혼을 해 줄줄이 아들 셋을 낳았다. 아제격, 도르곤, 다탁이 그들이다. 특히 둘째 도르곤은 아버지를 빼닮아 전장에 나아가 혁혁한 전공을 세워 다음 보위에 오를 것이란 소문이 날 정도다. 누르하치의 사랑을 독차지 하는 것도 배가 아픈데 아들까지 연달아 셋을 낳아 질투와 시기가 하늘을 찌를 듯하다.

 결국 배다른 아들과의 스캔들이 터졌다. 누르하치는 처음엔 공연히 아파해를 질투해 만든 소문이려니 했으나 애기가 황궁 밖에까지 퍼져 나가자 의심의 눈초리다. 아파해가 짧은 시간에 너무 커진 것에 대한 부작용이다. 후금에선 부인이 웬만해선 황제와 겸상을 하지 못한다. 황후인 대복진도 황제의 특별 배려가 있어야 겸상이 가능하다. 그런데 입궁한지 몇 년 되지 않은 아파해가 선임 복진을 누르고 겸상을 하는 영광을 누리는 것이다. 아파해가 선임 복진들의 공동의 적이 되었다.

 사건은 의외로 커졌다. 아파해로서는 결국 베개 밑 송사로 돌파구를 찾으려 했다. 위기를 기회로 삼으려는 전략이다. 스캔들이 선임 복진들의 모략이란 것으로 판명나면 아파해의 사랑은 절대 믿음으로 확고하게 굳어 질 수 있어서다. 막내 다탁 셋째 돌날이 기회다.

 그날 밤 결백을 입증해야 하는 절체절명의 찬스다. 아파해의 거처에는 자그마한 정원이 딸렸다. 꽃을 워낙 좋아해 누르하치에게 졸라 정원을 갖는 행운을 얻었다. 정원의 꽃들이 만발한 날이다. 봉선화, 해당화, 원추리, 나무 백일홍 등이 저마다 아름다움을 뽐내며 정원을 빛내고 있다. 야생화 원추리 꽃을 아파해는 특히 사랑했다.

 꽃 전설에 원추리 꽃을 임신 중에 허리춤에 차고 다니면 아들을 낳는다고 해 아파해는 전설대로 하여 세 아들을 얻었던 것이다. 처음 정원을 윤허(允許 황제의 허락) 받았을 때는 정원 전체에 원추리를 심었었다. 그 같은 전설을 선임 복진들이 눈치 챌까 아파해는 차츰 봉선화, 해당화, 나무 동백 등을 심었다. 복진들이 아들을 많이 낳으면 그만큼 보위 쟁탈전이 치열해 지기 때문이다.

 꽃을 좋아함을 알고 있는 누르하치는 해당화를 한 아름 안고 왔다. 꽃을 들고 온 누르하치의 표정은 밝지 않았다. 선임 복진 아들과 스캔들을 믿는 눈치다. 황제는 대패륵 대선을 다음 황제로 마음에 두고 있는 상황이다. 그런데 그와 아파해의 사랑이 탄로 났다. 황제로서는 청천벽력 같은 사건이다. 가장 사랑하는 복진과 아들의 불륜이 벌어진 터다. 확인을 해 봐야겠다는 누르하치로서는 믿는 도끼에 발을 찍힌 기분일 것이다.

 아파해의 무기는 역시 육탄공세다. 누르하치는 이미 전작이 있는 상태다. “폐하! 폐하는 더 술은 드시지 않으셔도 되겠네요?” 아파해는 준비했던 황주(黃酒)를 단숨에 한 잔을 비웠다. 황제는 의아해 하는 표정으로 아파해를 바라보았다. 뭐한 놈이 심술 부린다는 눈치다. “폐하 오늘은 특별한 술을 올리려 합니다.!” 말이 떨어지기가 무섭게 아파해는 전라가 되어 전족이 된 발을 들어보였다. “폐하도 이백(李白 701~762)을 아시겠지요? 이백의 시에 발을 노래한 ‘한 쌍의 금빛 신 두 다리가 서리처럼 희구나’를 기억하시는지요? 소첩이 전족을 한 발로 술을 올리겠나이다. 즐겁게 마시기를 바랍니다! 오늘 이렇게 전족주(纏足酒)와 여음주(女陰酒)를 올리는 것은 소첩의 마지막 술잔이 될듯해 이를 하렵니다...” 누르하치는 눈을 휘둥그레 하면서 “너는 국법까지 어기려 하느냐?”며 방에서 빠져 나아가려 했다. 그러나 몸이 빠른 아파해가 문을 가로 막으며 “소첩의 마지막 소원이옵니다. 가시더라도 한잔은 하시고 가시옵소서!” 사실 황제도 화는 냈으나 전족주와 여음주에 호기심이 발동해 아파해가 붙들지 않았으며 되돌아 올 뻔하였다.

 오른발은 예쁜 술잔이 되어 황주에 원추리 꽃잎이 동동 떴고 왼쪽 발엔 더덕이 들렸다. “어서 드세요. 다음엔 여음주 옵니다...” 두 다리를 모으고 엉덩이에 힘을 넣자 불두덩 밑의 여음에 자그마한 골자기가 생겼다. 아파해는 여음계곡에 역시 황주를 붓고 봉선화 꽃을 띄웠다. “어서 어서 마시세요!” 아파해는 묘한 웃음을 지으며 누르하치를 쳐다보았다. 아파해는 여음주를 마시고 사랑을 하면 자신의 결백을 인정하는 것이고 그렇지 않으면 부정으로 생각한다고 믿었다.

 그러나 누르하치는 전족주와 여음주까지 마시고 섹스는 끝내하지 않았다. 부정을 믿지도 결백을 인정할 수도 없다는 태도다. 얼마 후 아파해는 수도 심양에서 그리 멀지 않은 곳으로 직위 해제되어 떠나야 했다. 설사 부정을 저지르지 않았다 해도 소문을 발생시킨 주인공으로서 책임을 져야 한다는 논리다. 부연엔 국법을 어긴 전족을 했다는 단서도 붙었다.

 아파해가 궁궐에서 쫓겨나자 아제격, 도르곤, 다탁 등 세 아들의 입지도 어려워졌다. 아파해의 직위를 해제해 궁궐 밖으로 내보낸 누르하치의 마음이 편한 것은 아니다. 피붙이끼리 부적절한 관계는 단호한 처벌을 내리겠다고 말한 그로서는 어떻게든 매듭을 지어야 국정 운영에 장애물이 없어지기 때문이다. 이심전심이라고나 할까 그런 마음을 서로 공유하고 있다.

 아파해는 직위 해제 되어 황궁을 나왔을 뿐 별로 변한 것이 없다. 미리 준비라도 한 듯이 이궁(離宮)을 지어 막 낙성식을 마쳐 새 보금자리로 옮겨 기분이 일신되는 감정도 없지 않아 있었다. 누르하치의 변함없는 사랑이 있음을 나타내는 상황이다.

 황제는 열흘에 한 번씩 거르지 않고 지방순례 핑계로 들렸다. 황궁에 그냥 있으면 눈치를 봐야 하지만 이궁에 떨어져 있어 대복진(황후) 눈치도 보지 않아 마음껏 사랑을 할 수 있어 오히려 마음이 편해졌다. 그런데 아파해가 이궁으로 온 후론 누르하치가 전족주와 여음주만을 고집하였다. 아파해도 싫은 내색 안보이며 황제 비위를 꼬박꼬박 맞췄다. 사랑이 깊어지면 더 자주 마시고 싶어져 황궁으로 돌아갈 날이 하루라도 빨라질 것으로 생각했기 때문이다.