▲ 이덕근 CVS Pharmacy, Chief pharmacist

약을 복용하다보면 항상 부작용이 있기 마련이다. 병이 걸린다는 것은 우리 몸의 밸런스가 무너졌다는 것이고 약은 무너진 밸런스를 복원하는 일을 수행하여 질병을 낫게 하는 역할을 하게 된다. 하지만 대부분의 약이 밸런스가 무너진 특정 부위에만 작용하는 것이 아니고 우리 몸 모든 곳의 정상적인 조직에도 도달하기 때문에 원치않은 부작용은 일어날 수 밖에 없다. 또한 약의 치료 메카니즘상 부작용이 동반되는 것은 피할 수 없는 일이며 알러지약 항히스타민제의 부작용과 소염진통제의 위장장애 부작용 등이 그 대표적인 예라 하겠다. 하지만 이런 흔한(?) 부작용말고 아주 드문 경우이긴 하지만 치명적인 부작용으로 사망에 이르게 하는 무서운 부작용도 있다. 그 중에 하나가 Stevens-Johnson Syndrome 이라는 부작용으로 피부에 발적이 일어나면서 심하면 온몸에 화상을 입는 것처럼 되어 사람을 죽음으로 몰고가는 무서운 부작용이다. 얼마전에 가까운 약국에서 이 부작용으로 인해 발생한 사건이 있어 여기 소개한다.

미스 존스가 돌아가셨다. 쓰러지신지 약 한달 만에 Stevens-Johnson Syndrome 으로  돌아가셨단다. 원인은 통풍약 Zyloprim(일반명: Allopurinol)을 드시고 약 부작용으로 돌아가셨다고 한다. 당뇨병과 고혈압의 지병이 있으셨지만 85세의 연세에도 정정하셨던 분이라는데 어이없게도 약 부작용으로 돌아가셨다. 의사가 약을 처방하였지만 약을 직접 손으로 건낸 약사도 상황을 제대로 대처하지 못한 건 사실이다. 약사는 의사 처방대로 약을 조제했으니 법적으로야 문제는 없다할지라도 약의 부작용을 예상 못한 약사로서의 도의적 책임은 벗어나진 못할듯하다.

미스 존스가 약을 받으신 건 한달 전 쯤, 당뇨병의 지병이 있으셨던 미스 존스는 가끔 발가락쪽이 편치 않다며 항진균제 연고를 받아 가시곤 하셨다고 한다. 사실은 이건 당뇨병을 가진 분들의 합병증이다. 혈당 때문에 다리 쪽 감염이 쉽게 일어 나기 때문이다. 하지만 아무래도 그건 완치 되지 않는 증상이라 자주 발가락 쪽의 불편함을 호소하셨는데 어느날 통풍치료제인 Allopurinol 처방을 받아 오셨다고 한다. 약사는 미스 존스가 그 전에 하도 발가락 쪽의 불편함을 호소하셔서 결국 통풍이 있으셔서 그런가 보다 하고 생각했다고 한다. 통풍은 대사 질환으로 요산(uric acid)이 밖으로 분비되지 못하고 체내에 축적되어 발가락 쪽을 바늘로 찌르는 듯한 고통을 주는 질병이다. 아마 의사가 혈액 검사나 뇨 검사로 과다한 uric acid의 양을 측정한 후 처방을 내린 것으로 추측된다.

미스 존스가 약을 드시기 시작하고 한 일주일 후에 약국에 오셔서 약사에게 요즘 내 몸에 발진이 많이 난다고 하셨다고 한다. 이 때가 사실 point였는데 아쉽게도 약사는 약 부작용을 알아채지 못했다. 그냥 날씨가 건조하니 피부가 건조해서 피부알러지 같은게 아닐까하고 항히스타민제인 베나드릴하고 OTC 스테로이드 연고를 권해드렸다한다. 그리고 정 심하시면 의사를 찾아보시라고 했다 하는데..

미스 존스는 그러고도 같은 약을 한 달을 더 드셨다한다. 쓰러지시기 전에는 피부과에도 다녀 오셨다고. 하도 몸에 난 발진이 번지니까 결국 피부과를 가신거다. 피부과 의사는 경험이 많아서 그런지 미스 존스의 증세가 바로 약 부작용이라고 진단하고 고단위의 스테로이드연고를 처방하였다고 한다. 하지만 이미 때가 늦었다. 미스 존스는 약국에 오셔서 ‘그거 약 부작용이래’ 하시고 연고를 타가신 후 그 다음날 부터 혼수상태에 빠지셨다 한다.

이 Stevens-Johnson Syndrome은 Allopurinol을 비롯하여 소염제인 Diclofenac, 항진균제 Fluconazole 등의 약 부작용으로 발생하며 심지어 인삼도 이런 부작용을 나타낸 기록이 있다고 한다. Allopurinol의 경우 Stevens-Johnson Syndrome 확률이 1-2%라고 하니 따지고 보면 그렇게 낮은 확률의 부작용도 아닌데 의사는 물론이고 약사도 집어내지 못한 게 매우 안타까운 일이다. 약사 공부할 때 부작용 리스트들을 달달 외워 보곤 했어도 정작 실제에서는 적용을 하지 못하고 참담한 결과를 낳고 말았다. 미스 존스는 볼티모어에 있는 화상센터까지 헬기로 이동해서 치료를 받으시다가 결국은 돌아가셨다고 한다. 참으로 안타까운 일로 약사의 역할이 아쉬웠던 경우가 되겠다. 돌아가신 미스 존스의 명복을 빈다.