대한민국 암 연구의 중추인 국립암센터가 세계 최초로 규명한 암대사 기전 기반의 혁신 항암 신약과 수술 정확도를 획기적으로 높이는 실시간 형광 표지자 기술을 동시에 인정받으며 보건의료 R&D 분야의 독보적인 위상을 증명했다.

국립암센터(원장 양한광)는 김수열 암생물학연구부 박사와 최용두 융합기술연구부 박사의 연구성과가 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 공동 선정한 ‘2026년 보건의료 R&D 우수성과 30선’에 나란히 이름을 올렸다고 16일 밝혔다.

‘보건의료 R&D 우수성과 30선’은 매년 논문, 특허, 기술이전 등 정량적·정성적 지표에서 가장 탁월한 성과를 창출한 국책 연구과제를 엄격한 심사를 거쳐 선정하는 국내 대표 보건의료 연구성과 인증 사업이다.

▲ 김수열 박사, 세계 최초 암대사 기전 규명 및 ‘KN510713’ 췌장암 임상 2상 가속화
김수열 박사는 한미 공동 암대사 연구를 통해 암세포의 에너지 생산이 기존 학설과 달리 ‘지방산산화(fatty acid oxidation)’에 절대적으로 의존한다는 사실을 세계 최초로 규명했다. 이 연구는 국제 학계에서 최초 발견자의 이름을 따 ‘킴 효과(Kim effect)’로 명명될 만큼 독창성과 학술적 가치를 높게 인정받았다.

김 박사는 유전자 조작 실험으로 이 기전을 억제할 때 항암 효능이 극대화됨을 확인했으며, 원내 창업기업인 ㈜뉴캔서큐어바이오를 통해 지방산산화 억제 신약 물질 ‘KN510713’을 자체 개발했다. 해당 신약은 임상 1상을 성공적으로 마치고 현재 국내에서 유일하게 췌장암 환자 대상 임상 2상을 진행 중이다. 김수열 박사는 “정상조직은 완벽히 보호하면서 암세포만 굶겨 죽이는 혁신 신약으로서, 말기 및 난치암 환자들에게 새로운 희망이 될 것”이라고 포부를 밝혔다.

▲ 최용두 박사, 복강경 수술의 한계 넘는 ‘형광 수술 표지자’ 세계 최초 상용화 눈앞
함께 선정된 최용두 박사는 복강경·로봇 수술 중 종양의 정확한 위치와 절제 경계를 스크린 상에 실시간 형광 영상으로 시각화하는 ‘형광 수술 표지자’ 기술을 개발하고 사업화를 주도했다. 기존 복강경 수술은 장기 내부에 깊숙이 위치한 위암이나 대장암 등을 직접 만지거나 보기 어려워 정밀 절제에 한계가 있었다.

최 박사가 개발한 표지자는 종양 주변에 부착 시 강한 형광 신호를 뿜어내 의료진이 실시간으로 안전한 절제 범위를 파악할 수 있도록 돕는다. 국립암센터는 동물실험을 거쳐 안전성을 확보한 후, ㈜코스코인터케어와 함께 ‘클립형 형광 수술 표지자’의 국내 인허가를 완료하고 다기관 임상시험으로 효용성을 입증했다. 또한 ‘겔(Gel) 형태’의 표지자는 미국 식품의약국(FDA) 인허가 신청을 완료하고 국내 허가 절차를 밟고 있다. 최용두 박사는 “일본 등 글로벌 경쟁국에서도 상용화하지 못한 세계 최초의 성과로, 암 수술의 정확도를 높이고 수술 시간을 단축하는 리딩 기술이 될 것”이라고 전했다.

양한광 국립암센터 원장은 “국립암센터의 진정한 강점은 세계적 수준의 기초 연구 성과를 책상 위에 묵혀두지 않고 실제 환자 치료 현장으로 연결하는 실용화 역량에 있다”라며, “기초연구부터 임상시험, 기술사업화(창업)까지 유기적으로 맞물려 돌아가는 고도화된 R&D 체계를 바탕으로, 혁신적인 암 치료 기술을 국민에게 가장 빠르게 제공하겠다”고 강조했다.