과거 몸이 허약한 사람들에게 권장된 최고의 보양식 중 하나가 염소 고기다. 

본초강목에는 염소고기를 일컬어 원양(元陽)을 보하고, 허약을 낫게 하고, 강장 보약이 되는 식품이라 칭한다. 

당나라 고서인 천금방에서도 염소 고기에 황기, 용안육, 생강을 넣고 술로 찌면 최고의 자양강장 식품이 된다고 소개한다. 

보신을 위해서 염소 고기 만큼 좋은 식품도 없다고 생각한 것이다.

유목민의 주요 식량자원

염소는 유목 민족들에 의해 가축으로 사육되기 시작한 동물이다. 

특히 몽고 지방의 유목민들에게는 염소가 매우 중요한 식량자원 중 하나로 꼽혔다. 

겨울이 긴 몽고 지방의 특성상 추위를 견딜 수 있는 염소가 주요한 자원이었던 것이다. 

고기뿐 아니라 염소의 젖 역시 영양 가치가 매우 높아 다양하게 활용될 수 있었다.

소화 잘 되는 어르신 보양식

염소의 고기는 지질 함량이 적으면서도 단백질 함량이 높아 우리 몸에 매우 유용하다. 

지질 함량이 소고기의 절반 수준에 불과하다. 

뿐만 아니라 칼슘과 철분도 많아 임산부나 질병에서 회복 중인 환자들, 성장기 어린이들, 어르신 보양식으로 딱 맞다. 

더구나 염소 고기는 근육 섬유가 부드러워 소화 흡수도 매우 잘 된다. 

지질이 적고 소화가 잘 되기 때문에 고기를 잘 못 먹는 어르신들이나 위장이 약한 사람들도 걱정 없이 먹을 수 있다. 

어르신 보양식을 꼽으라면 단연 염소고기다.

비타민E, 비타민A 풍부

염소 고기에 함유된 비타민도 주목할만 하다. 

비타민E와 비타민A가 풍부한 것이 염소 고기의 특징이다. 

비타민E는 대표적인 항산화 영양소로 활성산소를 중화시키기 때문에 세포의 노화를 막아주는 특징이 있다. 

염소의 간에는 비타민A가 풍부하다. 

비타민A 역시 항산화 효과가 탁월하며 특히 야맹증과 노년기의 시력 감퇴에 도움을 줄 수 있다. 

다른 동물에 비해 염소의 간에는 비타민A가 월등히 많아 소량 먹어도 비타민A를 충분히 섭취하는 것이 가능하다. 

이러한 항산화 영양소는 염소 고기를 어르신 보양식으로 꼽는 또 다른 이유다.

식용, 약용으로 꾸준히 각광

현재도 염소 고기는 이슬람 문화권에서 중요한 식량자원이고 건조하고 추운 북방 지방에서는 염소 목축이 활발히 이어지고 있다. 

중국이나 우리나라에서는 일상의 식품으로 활용되기보다는 주로 약용으로 활용된다. 

우리나라를 비롯해 중국, 일본 등 노령인구가 많은 국가들에서는 단백질 급원으로 염소 고기가 꾸준히 애용될 것으로 예상된다.