글로벌
세마글루타이드, MASH 환자 간 건강 개선까지..
간질환은 비만환자들과 과다체중자 3명당 1명 꼴로 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.이와 관련, 노보 노디스크社가 오는 5월 27~30일 스페인 바르셀로나에서 개최되는 유럽 간연구협회(EASL) 2026년 연례 학술회의 석상에서 포괄적이고 새로운 자료 포트폴리오를 공개할 예정이어서 예의주시할 만해 보인다.공개될 내용들 가운데는 오랫 동안 제대로 조명받지 못했던 대사계 기능부전 관련 지방간염(MASH)에 대한 자료가 포함되어 있다.대사계 기능부전 관련 지방간염은 전 세계 환자 수가 2억5,000만명에 달할 것으로 추정되는 데다 치명적일 수 있는 간질환의 일종이지만, 여전히 폭넓은 인식과 진단, 치료가 이루어지지 못하고 있는 형편이다.대사계 기능부전 관련 지방성 간질환(MASLD)이 좀 더 진행되고 염증이 수반된 형태를 지칭하는 대사계 기능부전 관련 지방간염은 간 반흔(즉, 간 섬유화)를 유발하고, 결국에는 간경변, 간부전 및 간암 등으로 악화될 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다.현재 서구지역에서 간 이식수술을 받아야 하게끔 하는 주요한 원인의 하나로 손꼽히고 있기도 하다.하지만 상당수 환자들은 별다른 선택의 여지가 없이 방치되는 경우가 많았고, 이 때문에 전 세계적으로 10명당 9명 꼴로 진단을 받지 못하고 있는 것으로 추정되고 있다.유병률이 믿기 어려울 만큼 치솟고 있는 데다 비만, 2형 당뇨병 및 대사계 증후군을 앓고 있는 환자들에게서 불균형적으로 발병률이 높게 나타나고 있지만, 최근까지도 허가를 취득한 치료대안이 부재한 형편이었다.노보 노디스크 측이 2026년 EASL 학술회의에서 발표할 내용들 가운데는 임상 3상 ‘ESSENCE 시험’ 프로그램이 포함되어 있다.이 시험 프로그램은 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 수용체 작용제의 일종인 세마글루타이드 2.4mg이 대사계 기능부전 관련 지방간염 환자들에게서 간 염증과 섬유화를 크게 감소시켜 준 것으로 입증되었다는 내용이 골자를 이룬 것이다.공개될 새로운 분석자료들을 보면 첫째로, ‘ESSENCE 간 안전성 분석’ 결과가 눈에 띈다.이 자료는 환자들의 특성과 무관하게 세마글루타이드 2.4mg이 호의적인 간 안전성 프로필을 나타낸 것으로 입증되었다는 내용이어서 간질환 전문의들과 의사들에게 재차 확신을 가질 있도록 해 줄 것으로 보인다.특히 대사계 기능부전 관련 지방간염 환자들에게서 간 건강을 개선해 주는 효과가 임상적으로 입증된 GLP-1 수용체 작용제는 세마글루타이드가 유일하다.대사계 기능부전 관련 지방간염 환자들은 태생적으로 간 기능이 취약해 치료의 안전성이 무엇보다 중요한 것으로 지적되어 왔다.둘째로, ‘ESSENCE 폐경기 하위그룹 분석’ 결과가 발표될 예정이다.폐경기 여성들은 호르몬 변화로 인해 간질환과 대사계 기능의 악화가 촉진되는 것으로 알려져 있다.분석결과를 보면 지금까지 간질환 관련 임상시험에서 배제되었거나 대표성이 충분하게 반영되지 못했던 환자그룹에 대한 새로운 표적근거가 포함되어 있다.셋째로 ‘ESSENCE 일본인 하위그룹 분석’ 결과가 포함되어 있다.대사계 기능부전 관련 지방성 간질환과 대사계 기능부전 관련 지방간염이 더 낮은 체중 한계점(thresholds)에서 발생해 온 데다 전혀 다른 대사계•유전적 위험 프로필을 동반한 아시아계 환자그룹을 대상으로 분석한 내용이어서 주목할 만해 보인다.효과적인 치료제에 대한 글로벌 적용성과 공평한 접근성 측면에서도 진전된 내용이 발표될 것으로 보인다.노보 노디스크社의 다비드 외르스테드 글로벌 비만•MASH 관련 의학업무 담당부회장은 “임박한 학술회의에서 우리가 공유할 과학적인 내용을 보면 대사계 기능부전 관련 지방간염이 좀 더 조기에 발견되고, 효과적인 치료가 이루어지고, 더 이상 간과되지 않는 미래에 한 걸음 더 성큼 다가설 수 있도록 해 줄 것으로 보인다”면서 “이 같은 미래야말로 통계수치 뒤에 가려져 있는 사람들과 그들의 충족되지 못한 의료상의 니즈에 대응하고자 하는 우리를 움직이는 추진력이라 할 수 있을 것”이라고 말했다.세마글루타이드를 필두로 2026년 EASL 학술회의에서 발표될 자료들은 대사계 기능부전 관련 지방간염 환자들이 시의적절하게 증거 기반 치료를 받아야 한다는 우리의 변함없는 약속이 반영되어 있다고 외르스테드 부회장은 설명했다.1명의 환자라도 틈새 속에 빠져선 안 된다고 하는 우리의 약속은 폐경기를 거쳐가고 있는 여성들이 증거 기반 간 치료를 받아야 할 뿐 아니라 일본 환자, 영국 환자, 독일 환자, 나아가 세계 각국의 환자들이 그들에게 효과적인 치료제에 대한 접근성을 보장받아야 한다는 우리의 믿음을 반영하고 있다고 덧붙이기도 했다.
이덕규
2026.05.20